3 engaños históricos que engañaron a las masas, a los científicos o a los medios

Los estafadores han engañado a las personas durante mucho tiempo para que cometieran estafas que eran demasiado buenas para ser verdad. Y no se trata solo de que los príncipes depuestos envíen súplicas por correo electrónico para ayudarlos a recuperar su fortuna perdida con un préstamo a corto plazo. El mundo de la ciencia y la academia también ha visto estafadores.

En medicina, las curas falsas han prometido acabar con el sufrimiento y restaurar la buena salud de una persona. En arqueología, las reliquias plantadas han engañado al público sobre la vida antigua en la Tierra. Y en la aviación, los vuelos largos e impresionantes fueron completamente fabricados. A continuación hay tres engaños científicos en la historia que estafaron a las personas con dinero importante.

En el otoño de 1869, dos granjeros estaban ayudando cuando acordaron cavar un pozo en la propiedad de un vecino en el centro de Nueva York. Varios metros más abajo, sus palas golpearon algo duro. Con movimientos cuidadosos, comenzaron a desenterrar un esqueleto que se extendía 10 pies de largo. Parecían ser los restos de un gigante petrificado.

La noticia del gigante se extendió. Los científicos y los buscadores de emociones corrieron a Cardiff para ver por sí mismos. Cuando llegaron, el residente cercano George Hull cobró una tarifa de visualización de 50 centavos. Pero había mucho más escondido detrás de escena de este espectáculo.

Hull soñó con la idea un año antes en un viaje a Iowa, donde debatió acaloradamente con un evangelista metodista que afirmaba que la Biblia estaba escrita literalmente, incluida la mención en Génesis (6:4) de gigantes que alguna vez vagaron por el planeta. En respuesta, Hull compró un bloque de yeso y envió la piedra a Chicago, donde encargó a dos escultores que crearan un gigante de aspecto realista de 10 pies. Luego conspiró con su primo, Stub Newell, para enterrar la estatua en su propiedad.

Muchas personas que vieron la estatua creyeron que en realidad era un gigante petrificado. Algunos escépticos argumentaron que el gigante era solo una piedra. Otros creían que era una estatua, pero una reliquia antigua de buena fe. Independientemente de su punto de vista, todos pagaron dinero para verlo.

Hull gastó alrededor de $3,000 para producir, transportar y enterrar al gigante. Ganó más de $ 20,000 en tarifas de admisión (el 25 por ciento fue para Newell por sus problemas). Y luego vendió el gigante a inversionistas por alrededor de $36,000. Los inversionistas exhibieron la estatua en Syracuse, donde un paleontólogo ayudó a poner fin al engaño al señalar las marcas de cincel. Los escultores pronto admitieron en el Chicago Daily Tribune que habían sido contratados por Hull.

Hull se hizo conocido como un bromista y su reputación lo precedió cuando intentó plantar otro gigante unos años más tarde en Colorado. El Gigante de Cardiff, sin embargo, sigue siendo legendario. Ha estado en exhibición desde la década de 1940 en The Farmers' Museum en Cooperstown, Nueva York. Y la gente todavía paga para verlo.

Aunque parecía demasiado bueno para ser verdad, la gente tardó años en sospechar del invento de Albert Abrams. Durante la Primera Guerra Mundial, Abrams ideó el Dynomizer, una máquina que, según él, podía diagnosticar cualquier enfermedad usando solo unas pocas gotas de sangre de una persona. (Hoy, podría llamarlo un predecesor de la empresa tecnológica Theranos de Elizabeth Holmes). Cáncer, sífilis o diabetes: el Dynomizer lo detectó todo.

En tan solo unos años, Abrams atrajo a miles de aspirantes a médicos que pagaron $200 (alrededor de $5,000 en la actualidad) por capacitación. Luego pagaron un costo de alquiler mensual de $ 200 para tener su propia máquina, que se les indicó que nunca abrieran. Los consumidores aceptaron la idea y Abrams respondió con un producto posterior destinado a curar las enfermedades que diagnosticó Dynomizer. El Oscilloclast supuestamente enviaba pulsos eléctricos que fluían a la misma "velocidad vibratoria" que la enfermedad que lo aquejaba y así proporcionaba una cura.

Cuando la gente se dio cuenta de que Dynomizer no diagnosticaba y Oscilloclast no podía curar, un grupo de científicos comenzó a investigar las máquinas. En una prueba, enviaron a un practicante de Dynomizer seis viales de sangre. La máquina no pudo diagnosticar ni siquiera un vial correctamente. En otro ensayo, un médico diferente identificó una serie de enfermedades, entre ellas el cáncer y la diabetes. La muestra, sin embargo, provino de un pollo.

La estafa terminó después de que el equipo de científicos sospechosos fuera en contra de la estricta orden de Abrams de nunca abrir la máquina. Abrieron el Dynomizer y se dieron cuenta de que no era más que un revoltijo de cables. Publicaron sus resultados en la edición de septiembre de 1924 de Scientific American.

Abrams se salvó de la vergüenza. Había muerto en enero de 1924, lo que, según él, su máquina predijo que sucedería.

Se ha informado que el escritor y poeta Edgar Allan Poe solo tenía $ 4.50 en ahorros cuando se mudó a la ciudad de Nueva York con su esposa en 1844. No estaba preocupado por la disminución de sus dólares porque tenía una idea para hacer dinero.

En ese momento, los neoyorquinos estaban enamorados de los globos aerostáticos. Poe desarrolló una historia sensacional en la que un famoso aeronauta navegó por el Atlántico en solo tres días. En ese momento, 500 millas era lo más lejos que había viajado un globo aerostático. Poe elaboró ​​una historia en la que ocho personas estaban a bordo del globo cuando una falla mecánica hizo que el piloto perdiera el control. Luego, el globo salió de Inglaterra y aterrizó tres días después en una isla frente a la costa de Carolina del Sur.

El New York Sun le pagó a Poe $50 por su historia. Después de que se publicó, Poe anunció alegremente que se lo había inventado todo. Su engaño fue una venganza contra el periódico por plagiar su trabajo nueve años antes. En ese caso, un astrónomo afirmó haber visto criaturas aladas en la luna con su telescopio. Las descripciones se parecían a las criaturas de uno de los cuentos de Poe, y decidió vengar el engaño con uno propio.

Poe no experimentó ninguna consecuencia de su estafa. Al año siguiente, publicó su famoso poema, "El cuervo", y se convirtió en una leyenda literaria.