Una necrópolis rural de la Antigüedad tardía descubierta en el noreste de Francia

Los arqueólogos del Inrap han desenterrado una pequeña necrópolis rural de finales del siglo V (antigüedad tardía) en Sainte-Marie-aux-Chênes, en el noreste de Francia.

La necrópolis, que se encuentra a lo largo de un camino antiguo, contiene los restos de las estructuras de cremación, así como varias inhumaciones ricamente amuebladas. Lo más probable es que el cementerio esté relacionado con los restos de una antigua villa romana descubierta cerca hace más de una década.

En 2009, se descubrió material arqueológico durante un estudio del sitio antes de la construcción de una subdivisión. Los arqueólogos descubrieron los restos de la pars Rustica (los edificios de la granja) de una villa romana del siglo I y una aldea medieval ocupada hasta el siglo XII durante las dos temporadas de excavaciones que siguieron. En las ruinas de un granero romano se encontraron tres tumbas de la era merovingia (mediados de los siglos V-VIII) que contenían los restos de siete personas, todas de la misma familia.

En 2020, cuando la subdivisión planeaba crecer hacia la antigua mina y fábrica de Ida, se reanudaron las excavaciones. Los pozos de prueba descubrieron los primeros restos de la Edad del Hierro temprana en el sitio que atestiguan que el área se colonizó antes de lo que se pensaba anteriormente y una continuación de la aldea medieval en el valle. Además, también se desenterraron un pozo de cremación que data del siglo I y un relleno secundario de la época galo-romana.

A diferencia de las excavaciones de 2009–10, la excavación de 2020 investigó el lado opuesto del valle. Aunque el suelo ha sido severamente erosionado, esto ha tenido el afortunado efecto secundario arqueológico de acumular capas de sedimentos sobre la necrópolis, ayudando a la preservación de los restos.

Los arqueólogos encontraron alrededor de diez estructuras de cremación después de excavar a través de esas capas. En pozos cuadrangulares meticulosamente tallados y nichos redondos mucho más toscos que parecen agujeros para postes pero no lo son, se descubrieron fragmentos de restos de huesos carbonizados. No quedan urnas cinerarias y no quedan muchos huesos. Se descubrieron algunos clavos, posiblemente de un ataúd, y una fosa cuadrada con una colección de equipo de herrería y restos de fragua (pinzas, chatarra, escoria).

En la misma zona se descubrieron diez tumbas de la Antigüedad tardía. Los pozos se cavaron cuidadosamente en filas paralelas. Había un solo individuo inhumado en posición supina, adultos de ambos sexos y cuatro niños pequeños confirmados en cada fosa. Se utilizaron horquillas y collares para identificar a dos mujeres adultas. Si bien no se descubrieron ataúdes ni lechos funerarios en las tumbas, los clavos de hierro y las huellas de madera indican que los cuerpos fueron enterrados en o sobre féretros de madera.

Los difuntos fueron enterrados con una variedad de ajuares funerarios. En las cabezas y/o pies de los cuerpos se descubrieron vasijas de cerámica hechas de arcilla local de Argonne. Se cree que contenían ofrendas de comida ahora descompuestas hace mucho tiempo. También se enterraba con los muertos cristalería diversa y de alta calidad: tazas, botellas, frascos, copas, cuencos y platos. El difunto estaba adornado con joyas, en su mayoría piezas de aleación de cobre con cuentas, ámbar y pasta de vidrio.

También había monedas en las tumbas, algunas individuales, algunas en grupos, muy probablemente guardadas en bolsas de material orgánico. Por último, pero no menos importante, se descubrieron dos peines de hueso y un hacha en miniatura junto a la cabeza de un niño.

Los restos recuperados de la excavación aún se están estudiando. Los investigadores esperan aprender más sobre el sexo, la edad y los registros de salud del difunto. La necrópolis en sí sigue siendo objeto de estudio para conocer más sobre su organización y uso, así como para arrojar luz sobre las prácticas funerarias de las personas que vivieron y murieron allí en la Antigüedad tardía.

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