El corazón de oro del aventurero

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Fue poco después de los primeros descubrimientos de oro que aterricé. Gabriel Read había llegado a Dunedin con una gran cantidad de oro, y el campo de oro de Gabriel's Gully, que lleva su nombre como descubridor, fue el escenario de la mayor emoción y bullicio. Hartley y Ryley luego llegaron con caballos de carga, cargados con sacos, hechos principalmente de pantalones de piel de topo, que contenían ochenta y siete libras de oro, después de haber descubierto el distrito del río Dunstan y Molineux [sic].

Toda la comunidad se contagió de la fiebre del oro; se abandonaron las ocupaciones ordinarias, y todos los que pudieron, hombres, niños y algunas mujeres también, partieron hacia los yacimientos de oro. En aquellos días no había caminos de los que hablar, y solo unas pocas pistas, ya que gran parte del país estaba inexplorado; había pocos caballos disponibles, por lo que la mayoría de la gente tenía que viajar a pie, llevando sus propias tiendas, mantas, herramientas y provisiones, con un peso de cuarenta a sesenta libras considerado como un botín ordinario.

Al aterrizar, esperaba encontrarme como el socio menor de un negocio bastante próspero, pero las riquezas habían despegado y todo lo que quedaba del negocio estaba invertido en los yacimientos de oro y en propiedades mineras. Y así sucedió que al poco tiempo me encontré entre los "corredores", vagando, pero sin botín y en compañía de mi hermano Andrés. Había salido dos años antes por segunda vez. Teníamos juventud, salud, fuerza y ​​corazones fuertes, y estábamos decididos a recuperar nuestras pérdidas. Así que caminábamos varonilmente a través del lodo y los arroyos, en todo tipo de clima, haciendo ocasionalmente más de treinta millas por día.

Teníamos acciones en la carrera de agua Weatherstone. La empresa había construido un embalse, anexando prácticamente todos los derechos de agua de los distritos, pues prácticamente no había leyes mineras en esos días. Cavamos una zanja o canal por las laderas por algunas millas, que llevaba el agua hasta las alturas del yacimiento de oro. Los mineros compraron alegremente el agua, porque el agua es esencial para ellos en su trabajo. La compañía, mientras cobraba por el agua, se reservó la opción de poner a uno de sus accionistas, que eran todos mineros en activo, en cada uno de los ocho mejores reclamos en el campo, recibiendo cada uno la parte de un hombre del oro en el lavado. -arriba.

Esto resultó ser una buena empresa, financieramente y fue el medio de un nuevo comienzo. El derecho que se me asignó estaba en manos de un grupo de hombres de la Isla de Man, marineros fugitivos, tipos fuertes, cordiales y joviales, regocijándose de ser sus propios amos y de haberse "hecho rico".

Jim Addy, un Blue Nose de New Brunswick, también estaba en el grupo. Jim se interesó amablemente en mí. Yo era un "pie tierno" o "nuevo amigo", solo tenía diecisiete años. Él me inició en el arte de cocinar chuletas, hornear pasteles, lavar, acunar, envasar, etc. Jim tenía una apariencia tosca y descuidada, pero tenía un corazón de oro. Había seguido las excavaciones en varias partes del mundo y tuvo algunas experiencias extrañas. Su sombrero holgado suave había sido perforado por un pico en las manos de un compañero asesino, cuando trabajaba bajo tierra. Se dijo que se trataba de un accidente sin peor resultado que una cabeza partida, pero Addy siempre creyó que su compañero tenía la intención de matarlo y robarle su parte del oro.

¡Pobre de mí! Después de todo, tuvo un final trágico cuando trabajaba en el salvaje río Kawara [sic], la rama principal del Molyneux. Una fuerte inundación, causada por el desprendimiento de una ladera, que se había deslizado hacia el río y retenido una enorme acumulación de agua, cayó durante la noche, trayendo desastre y muerte a los mineros acampados en sus orillas. Addy, su compañero Gascoigne, su tienda y doce libras de oro, que estaban enterradas en el suelo, fueron barridas. Addy se ahogó, pero Gascoigne logró llegar a la orilla a una gran distancia, apenas con vida.

Mi reclamo era superficial, y encontré el trabajo durante la primera semana muy difícil, pero luego me acostumbré bastante. El suelo más rico estaba cerca del arrecife, en viejos canales desgastados por el agua. Semejante plomo o canaleta cruzaba nuestra reclamación, en la que a menudo veíamos brillar el oro, y de la que ocasionalmente podíamos lavar un cuarto de onza en un plato de hojalata. Esta canaleta finalmente se abrió en la superficie, de modo que al arrancar las matas de hierba, encontramos el oro brillando y adherido a las raíces.

Los dispositivos de extracción y ahorro de oro eran toscos y derrochadores en comparación con los de los tiempos modernos. Los yacimientos de oro de Tuapeka estaban rodeados en su mayoría por colinas, siendo Gabriel's Gully un valle largo y profundo de varios kilómetros de longitud. Las tiendas estaban colocadas en todas las situaciones posibles. Dispersos había pequeños molinetes de madera toscamente hechos. Alrededor de las bocas de los pozos había grandes montones de tierra azul y amarilla como enormes toperas. Cunas, cajas de esclusas, tinas, máquinas de charcos y arroyos de agua turbia completaban el paisaje.

El lugar ahora ha sido alterado más allá del reconocimiento. Se han cavado enormes abismos, hasta el arrecife, hasta las raíces de las montañas, y las montañas mismas han sido literalmente removidas, habiendo sido vertidas valle abajo, por medio de enormes operaciones hidráulicas.

los artículos necesarios se podían comprar o cambiar por polvo de oro. Ríos de nuevos amigos seguían bajando por el sendero de la colina. Tuvieron que soportar las rozaduras y el fuego de las excavadoras, y gritos como, "Jo, Jo, Jo", "¿Quién es tu sombrerero?" "¿Qué precio de las polainas?" "¿Qué precio de pluma de conducción?" "Exprimidor de limas", etc., según "el corte del foque", u otra peculiaridad novedosa que se pueda notar, y siempre acompañada de un bullicioso buen humor. Mi primer intento de cocinar un budín de ciruelas fue bastante sorprendente. Después de hervir el conglomerado en un balde galvanizado, y verter el agua caliente, ¡cuál fue mi sorpresa al encontrar una gran cantidad de oro en el fondo del balde! Cuál era la conexión entre el oro y el budín de ciruelas pasó de mi comprensión. Mis compañeros, al notar mi sorpresa, se rieron de buena gana e insistieron en que si el budín estaba bien hecho, eso era lo que siempre pasaba en el país del oro. La explicación fue que el balde había sido usado para transportar ricas cosas para lavar en el reclamo de la tina de lavado, el oro pesado había trabajado en las costuras dobladas del balde y el agua hirviendo simplemente lo había evaporado.

Las "acometidas", o estampidas generales, estallaban en varias direcciones: la "Acometida de la Montaña Azul" fue memorable por ser un "tonto de rango". Un minero llegó al municipio con una cantidad de oro e informó que había "encontrado un parche". Cientos de mineros lo acompañaron a través de las montañas sin caminos, pero no pudo encontrar la localidad o mintió. Los mineros enojados se propusieron lincharlo en el acto, y escapó por poco, en parte gracias a la influencia de mi hermano, de que le cortaran las orejas.

Los excavadores generalmente eran un grupo sin ley, pero se administraban entre ellos una justicia dura que aterrorizaba a los malhechores.

Algunos eran excavadores californianos con recuerdos del Comité de Vigilancia, viejos rezagados, convictos y chinos. Estaban representados muchos oficios y profesiones, y había hijos de caballeros y un grupo de títulos ocasionales, quienes por la tensión de las circunstancias estaban obligados, aunque no avergonzados, a manejar el pico y la pala. Algunos guardabosques convictos de Australia se encontraban entre ellos. Se atascaron en Mangatuie [sic] Road un día y todos los transeúntes fueron llevados al monte, amarrados y robados. Habíamos enviado un mensajero de confianza con suficiente dinero para comprar un par de caballos. Él fue el único hombre que escapó ese día, después de mirar dentro de la tienda de los guardabosques y descansar un rato en su fuego mientras se dedicaban a atar a otros menos afortunados en el monte.

Uno de estos bushrangers, Garret, un viejo convicto australiano, lo vi varias veces después. Otro bushranger famoso fue el "Capitán Moonlight", el criminal más notable de la época que fue ejecutado en Sydney. Originalmente era el reverendo Andrew George Scott, el clérigo de la Iglesia de Inglaterra en el yacimiento de oro de Egerton.

Una de las principales "fiestas" del oro fue Dunstan Rush, en el río Molyneux; toda la comunidad minera, con muy pocas excepciones, se contagiaron de la fiebre, y partieron hacia El Dorado, abandonando reclamos, chabolas, maquinaria minera, hasta prendas de vestir, todo excepto lo absolutamente necesario. Excepto el fanfarroneo, el embalaje a caballo era el único medio de transporte, y los pocos afortunados que poseían caballos transportaban el flete a dos chelines la libra. Teníamos espacio de sobra en nuestro caballo, y nos pagaron cinco libras por llevar un saco de harina de cincuenta libras por una distancia de cuarenta millas. Como los hombres se fatigaban por la longitud del viaje y sus pesados ​​botines, a menudo tiraban todo menos lo absolutamente indispensable.

El viaje discurría por colinas sin caminos, en partes desprovistas de leña, que a veces teníamos que llevar además durante varias millas para "hervir el billy", pero en su lugar se usaba a menudo la hierba nativa.

El Molineux [sic] es un río salvaje y rápido, que fluye en su mayor parte en un canal estrecho y profundo, que se ha desgastado por sí mismo en el curso de las edades. Drena una gran cuenca hidrográfica y los lagos fríos y está sujeto a fuertes inundaciones. Sus aguas son singularmente frías, al haber venido de la nieve y los glaciares de las altas montañas. La cantidad de accidentes mortales que se han producido en este río tan peligroso es casi increíble.

Habiendo dejado Hungry Ranges, New-Chum Point, Manuherikia Junction, Mutton Township (los excavadores nunca pierden la nomenclatura), llegamos a Gorge on the Molineux, ahora llamado Clyde. La escena presentada fue de lo más animada. La ciudad era principalmente de lona y al principio se llamó Canvastown. Aquí y allá había algún almacén de ramos generales o agencia de compra de oro, con paredes de piedra seca, banderas de diferentes nacionalidades, cantidad de caballos de carga y gran multitud de cavadores. Muchos entraron para vender su oro y comprar tiendas y muchos para tener una buena juerga (!) y derribar el dinero que tanto les costó ganar.

Las chabolas de grog abundaban y el grog era más barato que las provisiones. Harina era 2s. 6d. por libra, té 6s. y todo lo demás en proporción.

Un carretero llegó con una carga de harina e insistió en 2 chelines. 6d. una libra por todo. No aceptó 2 chelines, así que los excavadores se ayudaron solos y no le dieron nada; su avaricia excedía a su prudencia ya un justo beneficio.

Nuestro grupo fue uno de los primeros en ascender el río Kawara, el afluente principal del Molineux, y obtuvimos un reclamo bastante bueno. El método de explotación de los reclamos de playa entonces en boga consistía en construir represas lo más lejos posible en el río, sacar el agua del espacio cerrado por medio de baldes, lanzas o bombas californianas, y luego pasar la tierra de lavado pagable a través de ellas. la cuna, o esclusa-caja.

El lavado a través de la caja de esclusas navegando lento,

y los montones de desechos altos,

El oro brilla en líneas lúcidas

A medida que la suciedad va a la deriva,

Asomándose por las pequeñas grietas

De las ondas con hermoso resplandor,

Amarillo y brillante se encuentra con la vista,

Brillante, áspero y raro.

Una cuna se asemeja a la cuna de un bebé en forma y se mece a mano de una manera algo similar. El suelo aurífero se palea sobre la placa perforada con lúpulo en la parte superior, sobre la cual se vierte agua continuamente. Esto tiene el efecto, junto con el movimiento de balanceo, de desintegrar completamente la masa, las piedras ásperas ruedan fuera de la placa de la tolva y el resto cae sobre una serie de estantes inclinados debajo, provistos de ondas u otros

obstrucciones, que hacen que el oro pesado se fije en las grietas. El último estante de todos se cubre con un trozo de felpa o manta de lana y, a veces, se usa una placa de cobre en la cola, cubierta con mercurio. El mercurio amalgama el oro fino y luego se evapora por la aplicación de calor a la amalgama, dejando atrás el oro puro, con un valor de alrededor de £ 4 por onza.

La extracción de oro tiene grandes atractivos especialmente para las personas optimistas, y muchos hombres parecen incapaces de resistir la tentación de "apresurarse". Recuerdo a uno de ellos, que había estado en los principales yacimientos de oro del mundo, levantando las manos al cielo y jurando solemnemente que no iría a otro junco, aunque fuera sólo sobre la primera cadena de colinas, y aunque el el oro tenía un pie de espesor; y me enteré de que poco después se infectó de nuevo con el microbio del oro y se dirigió al nuevo campo.

Los swags a nuestra espalda por las huellas de los arbustos salvajes,

Di "Ven" y ahora debemos irnos

A los árboles interminables y la brisa fresca y libre,

Donde crecen los pinos y los nikans,

El pico, la pala y el plato una vez más,

El campamento y la cama manuka,

La tienda y la mosca, y el grito del mopok

Por la noche en los árboles de arriba.

La extracción de oro por regla general no es rentable; Se dice que cada onza de oro cuesta más de lo que se vende, y hay muchos más buscadores desafortunados que afortunados. Las locuras y extravagancias de algunos afortunados han sido ocasionalmente muy extraordinarias, como por ejemplo, alquilar un hotel o una choza de grog durante días seguidos y ofrecer bebidas gratis a todos los interesados. Se sabe que un minero colocó un billete de banco entre dos rebanadas de pan con mantequilla y le dio el sándwich a su perro para que comiera. Las herraduras estaban hechas de oro macizo y se herraba un caballo con ellas. Esto sucedió en Victoria con motivo de unas elecciones. Solo unos pocos "se hacen ricos", como por ejemplo los descubridores de la pepita de Bendigo, "Bienvenido extraño", que pesa 190 libras y tiene un valor de alrededor de £ 9000, y los propietarios de la mina Wahi [sic] que han sacado £ 9,000,000 de libras esterlinas en oro en total.

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