Conjunto de permisos federales para mil millones

Permitir recursos en varias agencias federales se expandiría bajo el proyecto de ley de impuestos y clima de los demócratas como parte de un esfuerzo para suavizar el despliegue de grandes proyectos de infraestructura y energía limpia.

Pero el dinero en la Ley de Reducción de la Inflación (HR 5376), que se espera que la Cámara de Representantes tome el viernes, no alcanzaría la revisión regulatoria más amplia necesaria para cumplir con los objetivos climáticos y mejorar el sistema energético de EE. UU., según algunos que siguen permisos.

Para mejorar los permisos, el proyecto de ley otorgaría $40 millones a la Agencia de Protección Ambiental, $150 millones al Departamento del Interior, $125 millones al Departamento de Energía y $100 millones a la Comisión Reguladora de Energía Federal, el Departamento de Agricultura y el Departamento de Transporte.

El proyecto de ley también entregaría $30 millones al Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca y $20 millones a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Esas partidas, que estarán disponibles hasta 2026 como muy pronto, están destinadas a respaldar actividades como la contratación de más personal de permisos, el desarrollo de documentos ambientales programáticos y la compra de nuevos equipos para el análisis ambiental.

Otra disposición entregaría $ 350 millones al Consejo Directivo de Mejora de Permisos Federales para contratar refuerzos que podrían desplegarse en agencias en el campo que tienen una necesidad repentina de personal de permisos. El consejo reúne a las agencias al comienzo del proceso de obtención de permisos para coordinar su trabajo. Esa financiación podría entrar en juego, por ejemplo, "cuando de repente la oficina de Nevada de la Oficina de Administración de Tierras se ve afectada por un tsunami de solicitudes de proyectos solares y solo tienen 20 personas en el personal y ya están abrumados", dijo Mario Loyola. , director asociado de CEQ para la reforma regulatoria bajo la administración Trump.

Para Stephen Schima, asesor legislativo sénior de Earthjustice, la financiación representa un esfuerzo serio para hacer avanzar los proyectos de infraestructura según las normas que ya existen.

“Hemos afirmado durante mucho tiempo que no se puede simplificar la salida de la falta de fondos para proyectos y la falta de recursos o fondos para las agencias encargadas de la revisión y los permisos”, dijo.

El dinero conducirá a "un compromiso más significativo con las comunidades, mejores revisiones, mejores resultados y ahorrará dólares de los contribuyentes a largo plazo", dijo Schima.

Sin embargo, para Loyola, lo que se necesita para alcanzar los objetivos de descarbonización del presidente Joe Biden es una reforma estructural de la ley de permisos bajo la Ley de Política Ambiental Nacional en lugar de más trabajadores.

Los republicanos del Congreso están tratando de hacer eso. El Senado aprobó recientemente una resolución de desaprobación (SJ Res. 55) que recuperaría los cambios de la administración Biden a las regulaciones de la NEPA, incluido el lenguaje que requiere que las agencias tengan en cuenta los impactos del cambio climático al evaluar los proyectos propuestos.

Mientras tanto, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (DN.Y.) y el senador Joe Manchin (DW.Va.) llegaron a un acuerdo para presentar un proyecto de ley por separado más adelante este año que aceleraría el proceso de permisos al eliminar algunos de los obstáculos procesales.

"Este problema no se solucionará echándole dinero", dijo Loyola, ahora miembro principal del Competitive Enterprise Institute. "El problema es estructural. No es que no tengamos suficiente gente, es que el proceso de permisos es una locura. Este pequeño popurrí de cosas y extremos y estas pequeñas canastas de dinero es demasiado poco, demasiado tarde".

Lisa McDonald, asociada sénior de la consultora Abt Associates, dijo que tanto Schima como Loyola tienen argumentos justos.

"¿Ayudará esto? Sí", dijo, refiriéndose al dinero adicional. "¿Resuelve todos los problemas? No".

Varias agencias se han retrasado en su trabajo de permisos, y los refuerzos de personal ayudarían a que las solicitudes avancen a través del sistema, según McDonald.

Al mismo tiempo, el gran volumen de energía renovable que debe conectarse para cumplir con los objetivos climáticos de Biden es "tremendo, y no sé cómo vamos a superar todo eso" sin cambios sistémicos en los permisos. reglas, dijo McDonald.

También dijo que las agencias pueden tener dificultades para contratar personal de permisos calificado, que es limitado en todo el país. Abt Associates está tratando de contratar personas con los mismos tipos de habilidades, y algunas de esas ofertas de trabajo han estado abiertas durante meses, dijo McDonald.

Gastar dinero en un problema también puede crear nuevos problemas, dijo. Por ejemplo, los $350 millones para el FPISC representan un aumento del 3400 %, aunque distribuidos en cinco años.

Pero las agencias que repentinamente reciben una afluencia masiva de dinero, con el mandato de incorporar rápidamente personal y asumir nuevas actividades, a menudo luchan con desafíos logísticos como recursos humanos y gestión organizacional básica, dijo McDonald.

"Cuando arrojas dinero a un problema, no siempre funciona de la manera que esperas", dijo.

El personal y los recursos fueron solo una de las 23 recomendaciones de políticas para acelerar la limpieza de la infraestructura identificadas por un informe del Bipartisan Policy Center el año pasado. Las sugerencias para "realmente mover la aguja", según el informe, incluyeron una aprobación previa masiva de los sitios del proyecto, subvenciones netas cero competitivas a los estados y corredores de energía federales.

La financiación del proyecto de ley para el personal de revisión ambiental es "absolutamente necesaria, pero no suficiente", dijo Xan Fishman, director de política energética y gestión del carbono del centro. "Es cierto que creo que las agencias no tienen suficiente personal ni recursos para revisar los permisos, pero eso no es lo único que las frena".

El dinero para los permisos marca un cambio importante con respecto a la Ley de Reinversión y Recuperación Estadounidense de 2009, el plan de estímulo que invirtió dinero en proyectos "listos para poner en marcha" a corto plazo durante la administración de Obama, dijo Ted Boling, socio de Perkins Coie LLP, quien Trabajó en revisiones ambientales y permisos en CEQ e Interior.

"Realmente, el desafío del gobierno federal en general es reconstituir la experiencia, la gestión y el liderazgo necesarios para hacer grandes cosas", dijo Boling. "No se puede simplemente tirar mucho dinero y decir: 'Consígueme una [revisión] de NEPA' y esperar que se pueda hacer con eficiencia".

Para ponerse en contacto con los reporteros de esta historia: Stephen Lee en Washington en [email protected]; Daniel Moore en Washington en [email protected]

Para comunicarse con el editor responsable de esta historia: Chuck McCutcheon en [email protected]

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