Para bien o para mal, Apple está evitando el tren exagerado de la IA

Por James Vincent, un reportero senior que ha cubierto IA, robótica y más durante ocho años en The Verge.

Cinco minutos después de la conferencia I/O de Google en mayo, el personal de Verge comenzó a hacer apuestas sobre cuántas veces se mencionaría "IA" en el escenario. Parecía que todos los presentadores tenían que decirlo al menos una vez o quedar atrapados con una picana de Sundar Pichai. (Al final, dejamos de apostar e hicimos un supercorte). Sin embargo, al ver la WWDC, el libro corrió en la dirección opuesta: ¿alguien de Apple mencionaría la "IA" en absoluto? Resulta que no, ni siquiera una vez.

Se hizo referencia a la tecnología, por supuesto, pero siempre en forma de "aprendizaje automático", una descripción más tranquila y técnicamente precisa. Como muchos de los que trabajan en el campo le dirán, "inteligencia artificial" es un término muy odiado: tanto impreciso como sobredeterminado, que recuerda más a las mitologías de la ciencia ficción que a la tecnología real y tangible. El escritor Ted Chiang lo expresó bien en una entrevista reciente: ¿qué es la inteligencia artificial? "Una mala elección de palabras en 1954".

Apple prefiere centrarse en la funcionalidad que proporciona la IA

La alergia a la IA de Apple no es nueva. Durante mucho tiempo, la empresa ha desconfiado institucionalmente de la "IA" como una fuerza de potencia tecnomágica. En cambio, su preferencia es enfatizar la funcionalidad del aprendizaje automático, destacando los beneficios que ofrece a los usuarios como la empresa que complace al cliente que es. Como dijo Tim Cook en una entrevista con Good Morning America hoy, "Lo integramos en nuestros productos [pero] la gente no necesariamente piensa en ello como IA".

¿Y cómo se ve esto? Bueno, estas son algunas de las características impulsadas por el aprendizaje automático mencionadas en la WWDC de este año, repartidas por todo el ecosistema de Apple:

Aparte de los avatares 3D, todos estos son bastante rutinarios: bienvenidos pero lejos de las características que cambian el mundo. De hecho, cuando se coloca al lado del enorme columpio para las vallas que es el lanzamiento de Vision Pro, la estrategia parece no solo conservadora sino también tímida y quizás incluso imprudente. Dados los avances recientes en IA, se debe hacer la pregunta: ¿se está perdiendo Apple?

La respuesta a esto es "un poco sí y un poco no". Pero es útil comparar primero el enfoque de la empresa con el de sus rivales tecnológicos más cercanos: Google, Microsoft y Meta.

De este trío, Meta es el más moderado. Sin duda, está trabajando en herramientas de IA (como las misteriosas "personas" de Mark Zuckerberg y la publicidad impulsada por IA) y está feliz de publicitar su investigación, a menudo líder en la industria, pero un gran impulso en el metaverso ha dejado menos espacio para la IA. Por el contrario, Google y Microsoft lo han hecho todo. En I/O, Google anunció toda una familia de modelos de lenguaje de IA junto con nuevas funciones de asistente en Docs y Gmail y experimentos como un cuaderno de IA. Al mismo tiempo, Microsoft ha estado renovando rápidamente su motor de búsqueda Bing, metiendo IA en todos los rincones de Office y reinventando a su fallida asistente digital Cortana como el nuevo Copilot impulsado por IA. Estas son empresas que aprovechan el momento de la IA, lo exprimen con fuerza y ​​​​esperan que caiga mucho dinero.

Entonces, ¿debería Apple hacer lo mismo? ¿Podría? Bueno, yo diría que no es necesario, o al menos, no en la misma medida que sus rivales. Apple es una empresa construida sobre hardware, sobre el iPhone y su ecosistema en particular. No hay presión para que reinvente la búsqueda como Google o mejore su software de productividad como Microsoft. Todo lo que necesita hacer es seguir vendiendo teléfonos, y lo hace haciendo que iOS sea lo más intuitivo y acogedor posible. (Hasta que, por supuesto, haya una nueva plataforma de hardware para dominar, que puede surgir o no con Vision Pro).

Creo que solo hay un área en la que Apple se está perdiendo al no adoptar la IA. Esa es Siri. El asistente digital de la compañía ha sido el hazmerreír durante años, y aunque podría decirse que Apple inventó el asistente digital como un mercado de consumo, está claro que ya no es una prioridad para la empresa. La noticia más significativa de Siri en la WWDC de este año fue que su frase desencadenante se ha acortado de "Hey Siri" a "Siri". Eso es todo. En un mundo donde los modelos de lenguaje de IA están mejorando enormemente la capacidad de las computadoras para analizar el lenguaje y abriendo nuevas posibilidades en campos como la educación y la salud, el mayor anuncio de Apple fue hacer que la palabra de activación de un producto que la mayoría de nosotros ignoramos sea solo tres letras más corta.

Hay razones para ser cauteloso, por supuesto. Como mencionó Cook en su entrevista con GMA, hay todo tipo de problemas asociados con software como ChatGPT, desde sesgo hasta información errónea. Y una corporación obsesionada con la imagen como Apple sería particularmente cautelosa con los titulares generados por el lanzamiento de Bing y Bard. Pero, ¿cuánto tiempo puede la empresa permanecer al margen? ¿Y un impulso hacia la realidad virtual lo distraerá de cosechar recompensas comparativamente alcanzables en IA? Habrá que esperar hasta la próxima WWDC. Y comience a contar las menciones de "aprendizaje automático".

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