Duro

El interés de la industria en el corte de roca dura sigue siendo fuerte, y la mayoría de las principales empresas mineras tienen en cuenta la tecnología en sus hojas de ruta centradas en la sostenibilidad, dijo a IM el mes pasado Arne Lewis, vicepresidente de minería continua de roca dura en Sandvik Mining and Rock Solutions.

Hablando al margen del evento Innovación en Minería de Sandvik en Tampere, Finlandia, Lewis dijo que la compañía estaba logrando avances significativos en una serie de proyectos de corte de roca dura con importantes socios de la industria, lo que representaba el apetito más amplio de la industria por dicha tecnología.

"El interés de la comunidad minera sigue siendo muy fuerte", dijo. "Tenemos conversaciones en curso con muchas de las principales empresas mineras, con corte de roca dura en todas sus agendas y hojas de ruta en el futuro".

Los beneficios de sostenibilidad que se derivan del uso de equipos de corte de roca dura junto con cintas transportadoras o máquinas de carga eléctricas en lugar de las operaciones más tradicionales de perforación y voladura y de carga y acarreo con motor diésel es una de las razones de este interés, pero la continuidad de las operaciones, sin necesidad de parada para voladuras, por ejemplo, y las ventajas de seguridad que vienen con la tecnología también son muy atractivas para la industria.

La tecnología de corte no es nueva para Sandvik, ya que la compañía tiene una población considerable de mineros perforadores, mineros empernadores, mineros continuos y rozadoras en el espacio de roca blanda, así como muchos ejemplos de rozadoras en roca dura, que utilizan su poderosa tecnología ICUTROC para roca cortada superior a 100 MPa UCS. Su cartera de roca dura también ha incluido mineros de arrecife (más de los cuales más adelante), pero uno de sus proyectos de excavación de roca dura más observados ha sido el desarrollo del Sandvik MX650.

Esta máquina, que aprovecha la tecnología de socavado de discos de rodillos, ha sido diseñada para desarrollos mineros en excavaciones desde 4 x 4 m hasta 5,1 x 7 m. La primera iteración de la MX650 se puso a prueba durante varios programas de prueba en los últimos años en la mina de tungsteno Mittersill de WOLFRAM en Austria, que es propiedad de Sandvik Group y es una fuente de tungsteno para su producción de carburo de tungsteno, utilizado en herramientas. e insertos para brocas. Según Lewis, la próxima versión del MX650 también está en proceso.

Esta máquina de nueva generación se está desarrollando en colaboración con un consorcio de cinco empresas mineras en el marco de un proyecto liderado por el Consejo de Innovación Minera de Canadá (CMIC).

En el mismo evento en Tampere un día antes, el Gerente de Desarrollo de Agnico Eagle Mines Finlandia, Jari Nasi, confirmó que la minera de oro estaba entre este consorcio, y que los demás incluían grupos mineros con sede en América del Norte y Europa, según entiende IM. Nasi dijo: "Con el Sandvik MX650, estamos evaluando si puede reemplazar la secuencia de minería convencional de perforación, voladura y limpieza. El equipo tiene beneficios significativos, ya que es una minería continua, reduce la exposición de los trabajadores a lugares peligrosos y mejora el perfil del túnel. El actual El desafío es probar la viabilidad del equipo en roca por encima de 150 MPa".

Lewis amplió el progreso hasta la fecha con el consorcio liderado por CMIC: "Llevamos a cabo una prueba en Mittersill con las empresas, que concluyó con éxito. Representantes de las empresas mineras vinieron a la mina de prueba y evaluaron la máquina y el configuración, con un informe completo producido y compartido entre los miembros. Ahora estamos discutiendo con ellos sobre los próximos pasos, que, con todas las lecciones aprendidas, serían diseñar la próxima versión del MX650".

CMIC dijoSOY que el proyecto de demostración a principios de este año permitió una 'oportunidad de establecimiento de nivel' única para todos los involucrados, lo que permitió a los participantes aumentar la apreciación de la tecnología y los requisitos para la implementación lista para la mina. "Toda la experiencia fue posible gracias a una combinación del impulso de los participantes de la industria para adoptar el corte mecánico de roca dura y la apertura y el compromiso de Sandvik con la tecnología de corte", dijo Trevor Kelly, Gerente de Innovación de CMIC - Minería.

Agregó: "CMIC espera esta emocionante oportunidad con Sandvik y nuestros miembros para desarrollar conjuntamente la próxima versión de la MX650. Este es otro paso en nuestro viaje de transformación, que se conecta directamente con el programa de corte mecánico de roca dura de CMIC. y la visión de una plataforma de desarrollo subterráneo continuo".

Algunas de las 'lecciones aprendidas' giran en torno a las operaciones de carga y atornillado que vienen con el uso de la MX650.

"Siempre hemos confiado en que podemos cortar roca dura, y esto se ha demostrado desde el MN220 Reef Miner y antes de eso, el ARM1100", dijo Lewis, refiriéndose a estas máquinas de corte de roca dura de arrecife que fueron diseñadas para operar en rebajes de 1,15 m de altura, entregando mineral de bajo volumen en la ley deseada.

El ARM1100 fue desarrollado por Voest Alpine en Zeltweg, Austria, a principios de la década de 2000 (Voest Alpine adquirido por Tamrock en 1996 y luego Sandvik tomó el control total de Tamrock en 1998) junto con Lonmin y se implementó en sus operaciones de platino en Sudáfrica, pero también en KGHM. Mina de cobre Polkowice en Polonia, con el MN220 como resultado del aprendizaje de estas máquinas. El MN220 también se ha operado previamente a modo de prueba en dos minas de Anglo American en Sudáfrica.

Entonces, ¿por qué estas máquinas anteriores no se comercializaron en ese momento? "El corte no era el problema; era el resto del manejo de materiales, la logística, la preparación operativa del concepto, etc. lo que necesitaba refinarse y comprenderse", dijo Lewis.

Corte hasta hoy, y el sistema de producción de arrecife angosto más nuevo de la compañía, el Sandvik MN330, está instalado en una mina en Sudáfrica, en espera de ensamblaje. Esta máquina ha sido desarrollada en colaboración con Anglo American, para ser desplegada en una de sus minas PGM.

Imagen renderizada del MN330 compartida por Sandvik en 2021

La solución consiste en el innovador cortador de roca dura, el Sandvik MN330, capaz de operar en rebajes de hasta 1,5 m de altura, y un sistema de soplador/transportador Hencon que extrae el material cortado de la mina mediante succión y lo envía a través de una serie de separadores. y filtros

El minero de arrecifes se enfrentará a condiciones desafiantes y uno de los requisitos será su capacidad para trabajar en galerías con una pendiente de hasta 30 grados, lo que refleja la fuerte pendiente de los arrecifes.

Tanto las operaciones de corte como las de "reagarre" se pueden realizar de forma remota en el MN330, lo que reduce en gran medida la necesidad de que el personal esté en las inmediaciones de la máquina, ya que solo las operaciones de atornillado requieren intervención manual.

Sandvik ha establecido una sala de control en el taller subterráneo de la mina para permitir que los operadores lleven a cabo estas funciones remotas, con planes para establecer una configuración similar sobre el suelo a medida que avanza la prueba.

Lewis dijo que la prueba de esta máquina, también construida en las mismas instalaciones que las encarnaciones anteriores en Zeltweg, Austria, tuvo varias fases, incluida una prueba de concepto inicial que progresará para cumplir con los indicadores clave de rendimiento establecidos por el cliente.

"Dependiendo de la rapidez con la que avancemos a través de las diferentes fases, podemos acelerar la prueba", comentó Lewis. "Anglo American ha sido un gran partidario durante la organización del desarrollo de la máquina, interesándose en todos los niveles de su desarrollo. Esta máquina se basa en la experiencia y los aprendizajes de los proyectos de minería de arrecifes".

Es poco probable que esta máquina tenga aplicaciones en múltiples sectores de la minería, pero Lewis dijo que era otro ejemplo de cómo la empresa aprendió de proyectos anteriores, invitó a los clientes a recibir comentarios y refinó la solución para la aplicación elegida.

"No se pueden cumplir todos los requisitos y especificaciones de la industria con una sola máquina, eso lo entendemos, pero el proceso de aprendizaje por el que seguimos pasando es fundamental para mejorar nuestros productos y garantizar que las máquinas que construimos continúen mejorando sus predecesoras y hagan un diferencia positiva para el sector minero”.