Cómo los diamantes en bruto se están convirtiendo en símbolos de estatus y más

En el verano de 2020, en el punto álgido de la pandemia, un cliente con sede en Asia se acercó a De Beers con una solicitud tan detallada e idiosincrásica que incluso una empresa acostumbrada a hacer encargos a medida para una clientela exigente podría haberse quedado bastante perpleja. "Ella quería algo muy específico", dice la directora ejecutiva de De Beers Jewelers, Céline Assimon. Los deseos exactos del cliente dictaron un diamante D-perfecto con una combinación de proporciones y números simbólicos personalmente significativos (presumiblemente para los quilates y las facetas), así como una garantía de cierto tipo de reflexión y refracción de la luz: un diamante comprado en una boutique. , sin importar el corte, la claridad o el tamaño, simplemente no sería suficiente. "No teníamos y no habríamos tallado un diamante de esa manera para stock", dice Assimon.

Entonces De Beers desenterró una piedra en bruto que podría cumplir con los requisitos. El proceso, desde la obtención del diamante sin tallar hasta el engaste de las gemas terminadas resultantes en un par de aretes colgantes, tomó más de un año, con el cliente involucrado en cada paso. A pesar de lo hermosas que resultaron las piezas, el cliente adquirió más que piedras únicas y aretes hechos a la medida, también obtuvo una gran historia. "El viaje es más importante, en cierto modo, que el producto final", dice Assimon. "Vas a tenerlo en tu familia para siempre".

Cada vez más, los clientes de alta joyería insisten en umbrales cada vez mayores de exclusividad y derechos de fanfarronear sin precedentes, haciendo demandas egocéntricas que solo pueden satisfacerse trabajando con un diamante en bruto, cortándolo con especificaciones exactas y engastándolo en el diseño de Sus sueños. Los crecientes deseos de los VVIP están sacudiendo una industria que alguna vez estuvo rígidamente jerárquica. Tradicionalmente, las minas obtenían piedras en bruto y las vendían a comerciantes, quienes luego cortaban y pulían las piedras (ya sea a través de sus propias empresas o de terceros) antes de venderlas a casas de alta joyería para convertirlas en collares, anillos y otros artículos terminados. piezas. A veces, las minas cortaban las piedras para los comerciantes y, ocasionalmente, en el caso de piedras extraordinarias, las casas de joyería obtenían sus propios brutos. En general, sin embargo, cada sector del negocio se mantuvo en su carril.

Hoy en día, todo el mundo se apresura a forjar su propio canal para ofrecer diamantes, incluso en bruto multimillonarios, directamente a los consumidores. Tanto las minas como los comerciantes están usurpando las casas de alta joyería poniendo diamantes en bruto en manos de clientes privados para crear piezas únicas. Mientras tanto, las casas de joyería, incluidas Graff, Van Cleef & Arpels y Louis Vuitton, están asegurando piedras legendarias como base, tanto literal como narrativa, de sus colecciones de alta joyería.

Dos nuevas empresas inmersas en el negocio de la extracción, el corte y el pulido de piedras surgieron este otoño para vender una gran cantidad de piezas en bruto directamente a los clientes, sin pasar por el distribuidor y las casas de joyería por completo. Signum, una subsidiaria de HB Antwerp, una empresa de fabricación y cadena de suministro con sede en Bélgica que se especializa en cortar y comercializar diamantes de alta gama, ofrece a los clientes piezas en bruto para diseños personalizados, mientras que Maison Mazerea, una nueva empresa de Burgundy Diamond Mines en Perth , Australia, ofrece tanto piedras en bruto para piezas a medida como alta joyería creada en colaboración con diseñadores independientes de primer nivel, como el parisino Lorenz Baümer, utilizando diamantes extraídos directamente, cortados y pulidos internamente.

"Lo que estamos tratando de llevar a nuestros clientes finales es algo absolutamente único, algo que la persona en el yate de al lado no tiene".

El listón para los diamantes raros ya es alto, pero Maison Mazerea está bien posicionada gracias a las capacidades establecidas de su empresa minera matriz. También obtendrá piedras a través de asociaciones mineras en Canadá, Botswana y otros países clave ricos en diamantes. Y, cuando las minas de diamantes de Argyle, conocidas por los diamantes rosados ​​más finos del mundo, cerraron en 2020, Mazerea contrató de inmediato a sus renombrados cortadores. "Acabamos de tallar un [diamante] de siete quilates y medio", dice Ravenscroft. "Probablemente sea una pieza de piedra de dos o tres millones de dólares, y salió de una pieza en bruto de unos 14 quilates. La siguiente es una pieza en bruto de 24 quilates, así que estaremos produciendo una piedra más grande con eso".

Mazerea también contará con cortes inusuales, con menos facetas para mostrar una refracción de la luz más sutil que los cortes modernos y más del color natural de la piedra, inspirado en las técnicas del siglo XVII utilizadas para las cortes reales francesas. (El nombre de la marca proviene del cardenal Mazarino, un importante coleccionista de diamantes y primer ministro de Luis XIII y Luis XIV). "Si alguien quiere un corte marquesa, no obtendrá uno de nosotros", dice Ravenscroft. Pero para los clientes que buscan un objeto y una experiencia fuera del alcance de la mayoría, Mazerea proporcionará materia prima para proyectos personalizados que se ajusten a su estética poco tradicional. "Podemos ofrecerle a alguien un diamante en bruto, y pueden venir a la mina, pueden conocer a la gente. Podemos ingresar a nuestras instalaciones de corte y pueden sentarse con el diseño y la planificación de la piedra".

Si bien Maison Mazerea también venderá piezas terminadas en asociación con diseñadores independientes, Signum de HB Antwerp se ocupa exclusivamente de diamantes en bruto, ofreciendo a cada cliente un control total sobre su piedra, desde su estado naciente resistente hasta su final brillante. El proceso puede llevar desde tres meses para un enfoque sencillo hasta un año o más para proyectos más complejos, como la creación de un corte único completo con sus propios derechos de propiedad intelectual. Signum, al igual que Maison Mazerea, también está bien situada para este nuevo modelo de negocio: su sede en Amberes es donde se comercializan más del 86 por ciento de los diamantes en bruto del mundo.

Antes del lanzamiento oficial de Signum antes de finales de este año, algunos de los primeros usuarios ya se sentían satisfechos con su grupo de piedras raras. Un cliente le propuso matrimonio a su prometida durante una caminata en Gstaad, Suiza. Y no, la roca no se parecía a algo que acababa de recoger en el camino. "Puso el diamante en bruto en un hermoso anillo", dice Rafael Papismedov, socio gerente y director de estrategia de HB Antwerp y Signum. "Ella estuvo caminando con este anillo durante dos meses, y todos hacían preguntas". Cuando la pareja finalmente decidió qué hacer con la piedra, a ella le costó mucho dejarla pasar. "Pero luego sentarnos allí durante horas con nuestro [equipo], medir ángulos, decidir la longitud, decidir de dónde provendrá el reflejo de la luz y cómo se verá, fue un proceso tan hermoso.

Creo que es una manera tan hermosa de comenzar un matrimonio". Otro cliente estaba tan feliz con sus dos gemas iniciales sin cortar que transfirió $ 2 millones a Signum para encontrar una tercera. "Él dijo: 'Quédatelo y cuando me encuentres una piedra , házmelo saber'", afirma Papismedov. "Era bastante adictivo".

En cuanto a las adicciones, acumular una colección de diamantes en bruto de un millón de dólares es un hábito bastante costoso, tan lujoso que casi parece sospechoso. Pero Signum mantiene un estricto control sobre sus piezas, que tendrán 10 quilates o más y, como resultado, una oferta muy limitada. Los clientes potenciales tendrán que pasar por un proceso de investigación de antecedentes para conocer a su cliente. Tanto en alta joyería como en relojes de alta gama, las marcas a menudo investigan mucho, e incluso entrevistan, a los compradores interesados ​​y, por lo general, requieren la referencia de un cliente existente antes de finalizar una transacción. “No queremos ser una máquina de lavado de dinero”, dice Papismedov. "No queremos ser una máquina para que los políticos corruptos compren piezas para ocultar el valor a través de nosotros. No queremos servir a ningún narcotraficante. Es por eso que al principio vamos a lanzar esta plataforma en Occidente". mundo, principalmente en la costa oeste y este de los EE. UU. y expandirse lentamente a Europa. Cuando te unas a este club [figurativo] en esta comunidad, te sentirás cómodo sabiendo que las personas comparten los mismos valores". Mazerea, del mismo modo, se centrará en América del Norte porque, dice Ravenscroft, "los procesos de producción absolutamente limpios son menos importantes en los mercados del Este".

En cuanto a la ética propia de las empresas, ambas están incentivando a los clientes a visitar las minas y/o la sede, para que puedan, en teoría, conocer a los trabajadores y ser testigos de las condiciones laborales de primera mano. Signum también utiliza tecnología de cadena de bloques para certificar el origen y la autenticidad de los diamantes para protegerlos contra prácticas sospechosas, como las minas rusas que envían diamantes en bruto a la India, donde se cortan, pulen y etiquetan como indios para sortear las prohibiciones occidentales sobre las gemas rusas. "La idea es, y tiene mucho que ver con el aspecto de la procedencia, sabemos de dónde proviene el diamante porque lo extrajimos, y nunca deja de estar bajo nuestro control hasta que termina en la pieza de joyería del cliente", dice Ravenscroft.

Tanto Mazerea como Signum también donarán una parte de las ganancias para ayudar a las comunidades mineras locales. Signum está llevando sus prácticas comerciales progresivas un paso más allá al hacer que sus minas respeten los valores ambientales, sociales y de gobernanza y, como resultado, eleva el precio. "Todo lo que quieras saber sobre la mina, desde el impacto ambiental hasta si usan diesel o paneles solares, cómo lavan todo, qué tipo de productos químicos se usan, qué tipo de explosivos, todo se clasificará dentro del precio. del diamante", dice Papismedov. Los esfuerzos de sustentabilidad de los gobiernos y las minas estarán en segundo lugar. "La idea es brindar incentivos a los mineros y al gobierno para que apliquen los estándares más altos en este mundo".

Tal vez tratando de adelantarse a la competencia, las casas de joyería como De Beers y Graff ya están marcando un nivel superior. Graff adquirió Lesedi La Rona (que significa "Nuestra Luz" en el idioma Tswana de Botswana, donde se extrajo el diamante) por 53 millones de dólares. Con 1.109 quilates, es el cuarto diamante más grande jamás encontrado, tan grande que la empresa tuvo que crear un escáner y un software de imágenes personalizados para descubrir cómo cortarlo. Luego, Graff usó un láser para inscribir cada una de las 66 piedras resultantes con el nombre del diamante. Las marcas no son visibles a simple vista, pero agregan una capa oculta de procedencia. "Se vendieron rápidamente", dice el director general, François Graff. "Grabarlos con su origen fue nuestra forma de celebrar este hallazgo único en la vida y brindarles a nuestros clientes la oportunidad de usar una hermosa parte de la historia".

Estos proveedores principales no son novatos cuando se trata de productos básicos. De Beers Group comenzó a crear sus propias piezas de joyería de marca en 2001, pero ha estado produciendo y suministrando diamantes a la industria desde su fundación en 1888 y representó aproximadamente el 80 por ciento de la distribución de diamantes en bruto hasta principios del siglo XXI. Incluso hoy, vende alrededor del 30 por ciento de la producción mundial de diamantes en bruto por valor. Graff, fundada en 1960, compró su primera piedra importante sin tallar en 1989, cuando adquirió el Paragon de 320 quilates, que produjo una gema de 137,72 quilates, el diamante sin defectos D más grande del mundo en ese momento, y desde el año 2000 ha comprado un espécimen importante casi todos los años.

Tal es el poder de estas piedras que las marcas ahora venden productos de estilo de vida inspirados en sus gigantescos tesoros. François Graff, cuyo padre, Laurence, pasó un año negociando el trato de Lesedi La Rona, dice que "sabían que tenía el potencial de ser una piedra histórica". Ahora Graff está explotando la fama de la roca en todo su valor, incluso ofreciendo fragancias homónimas alojadas en frascos de cristal de talla esmeralda destinados a capturar la esencia del diamante.

La idea de que estas rocas de miles de millones de años de antigüedad pueden crear una exageración interminable ha atraído a los recién llegados. En 2018, Van Cleef & Arpels, que históricamente ha optado por comprar piedras ya cortadas y pulidas, pagó 40 millones de dólares por el Lesotho Legend de 910 quilates, el quinto diamante más grande jamás extraído. El presidente y director ejecutivo, Nicolas Bos, dice que Van Cleef normalmente no compra diamantes en bruto porque a menudo producen diamantes de diferentes calidades: pueden ser del mismo color pero no de la misma pureza. "Aquí, lo que fue un poco especial es que uno de los distribuidores con los que hemos trabajado durante mucho tiempo... vio que la calidad era tan alta que probablemente sería extremadamente consistente en toda la piedra", dice Bos.

Tomó casi un año de planificación, utilizando escáneres, diseños CAD y el instinto de los cortadores, antes de que las herramientas penetraran en la piedra y otros tres años para crear una colección de alta joyería, que debutó en julio. Cuenta con 67 diamantes, que varían en tamaños de 25,06 a 79,35 quilates, del original. "Simplemente aporta una dimensión completamente diferente a la procedencia de la maison, que creo que los consumidores perciben como un valor adicional y probablemente incluso aporta mucho más atractivo a las colecciones de alta joyería", dice Kristina Buckley Kayel, directora general del Natural Diamond Council y ex vicepresidente de marketing y comunicaciones de Van Cleef & Arpels. "Creo que cuando tengas a gente como Van Cleef haciendo algo como esto, probablemente veremos más".

No mucho después de que Van Cleef adquiriera Lesotho Legend, los rivales comenzaron a incursionar en el mercado de diamantes en bruto. En 2019, Louis Vuitton se hizo con el Sewelô de 1758 quilates, el segundo diamante más grande jamás encontrado (superado solo por el Cullinan de 3106 quilates extraído en Sudáfrica en 1905), seguido por el Sethunya de 549 quilates en 2020. Ambos fueron descubiertos en la mina Karowe de Lucara en Botswana, donde también se desenterró el Lesedi La Rona. Aunque Vuitton ha estado creando colecciones de alta joyería desde 2009, fue un movimiento sorprendente para una maison más conocida por vender artículos de cuero de lujo y prêt-à-porter. Si bien la casa francesa no divulgará cuánto pagó, solo el Sewelô se estima entre $ 6,5 millones y $ 19 millones. Las piedras resultantes se reservarán para diamantes hechos a medida, lo que permitirá a los clientes VIP participar en el proceso de principio a fin. El corte y pulido de los diamantes Sewelô y Sethunya, que se dice que son complejos, estará a cargo de HB Antwerp, la empresa matriz de Signum, la misma firma que ahora vende sus propios diamantes en bruto directamente a los clientes.

Las grandes maisons y las casas de joyería, con la excepción de muy pocas, si es que hay alguna, no tienen ningún conocimiento sobre cómo transformar esos diamantes de brutos a pulidos", afirma Papismedov, como era de esperar. Esas casas, agrega, están acostumbradas a subcontratar el trabajo. casi el 99 por ciento del tiempo, por lo que se enfrentará a una curva de aprendizaje empinada". "Definitivamente, son excelentes relaciones públicas y es una historia interesante, pero no tienen el conocimiento interno para hacerlo. Su participación se trata principalmente de colocar una pieza de metal alrededor y, muy raramente, de crear el diamante en sí".

¿Qué significará para las grandes casas de lujo a medida que los distribuidores, cortadores y mineros comiencen a sumergirse en los respectivos grupos de clientes de los demás? Por supuesto, quienes se preocupan por las marcas se mantendrán fieles a los joyeros tradicionales. Pero para las bóvedas que ya tienen todo lo que el dinero puede comprar, controlar toda la creación de una joya, desde el suelo hasta la piel, bien puede ser la frontera final.