En retrospectiva: rastrear los ferrocarriles nos da una idea de nuestro pasado

El difunto autor e historiador Forest Crossen escribió sobre la era ferroviaria temprana de Boulder y afirmó que en la década de 1870 los residentes de la ciudad "fueron presa de la fiebre del ferrocarril". Añadió: "Pocas personas hoy en día pueden entender la magia que conlleva la palabra 'ferrocarril'. Todos los asentamientos de cruce de caminos sintieron que con un ferrocarril, podría convertirse en una ciudad".

La ciudad fronteriza de Boulder se convirtió en una de esas ciudades. Boulder abrazó la "fiebre" y se convirtió en un concurrido centro ferroviario, completo con un laberinto de vías férreas. Al rastrear estos ferrocarriles hoy, obtenemos información sobre las industrias de transporte, minería y turismo de Boulder, lo que nos da una idea de nuestro pasado.

Los ferrocarriles llegaron a Boulder hace 150 años, en 1873. La primera línea fue la Colorado Central. Corría entre Black Hawk y Longmont (y más tarde, Cheyenne) y construyó un depósito en Pearl y 31st Street. La segunda línea, Denver & Boulder Valley, transportaba pasajeros y correo entre Boulder y Brighton y se detenía en un depósito en Pearl y 21st Street.

Estos primeros trenes quemaban carbón y funcionaban con vapor, al igual que el Greeley, Salt Lake & Pacific Railroad de vía estrecha (que nunca vio sus homónimos). A partir de 1883, G, SL&P se abrió camino desde Boulder hasta las comunidades mineras de oro en las montañas al oeste de Boulder. Los mineros usaban el ferrocarril para sacar carbón para sus equipos de minería a vapor y para transportar el mineral de regreso a los molinos y fundiciones.

Los turistas también comenzaron a viajar en el ferrocarril de montaña. En poco tiempo, los lugareños lo llamaron el "Sendero de Suiza de América". Al igual que los ferrocarriles anteriores, G, SL & P (y sus sucesores) tenían su propio depósito. Los pasajeros que se dirigían a las montañas abordaban las calles 10th y Water (ahora Canyon) hasta 1907, cuando un pirómano hizo estallar el depósito.

Para 1890, los pasajeros estaban tan en movimiento que el ferrocarril Union Pacific, Denver & Gulf llegó directamente a Boulder, deteniéndose en el hermoso depósito de piedra de la UP en 14th Street y el actual Canyon Boulevard. En poco tiempo, el ferrocarril principal se extendía desde Billings, Montana, hasta Fort Worth, Texas. Este único depósito sobreviviente en Boulder se ha trasladado a Junction Place, cerca de Pearl, donde se ha reutilizado como restaurante.

Quizás el momento de mayor actividad en la historia ferroviaria de Boulder fue en 1908, cuando Denver & Interurban comenzaron a transportar pasajeros entre Boulder y Denver. Los trenes de uno a tres coches hacían 16 viajes de ida y vuelta por día y funcionaban desde las 6:20 am hasta bien pasada la medianoche.

La ruta de los interurbanos a través de Boulder pasaba por el campus de la Universidad de Colorado, bajaba la colina detrás del campo de fútbol de la actual escuela secundaria de Boulder, cruzaba 12th Street (ahora Broadway) en Marine Street, cruzaba Boulder Creek en 11th Street y luego (1908-1917 solamente) siguió la calle 12 hasta la calle Pearl para regresar a Denver. Después de 1917, siguió un carril del actual Canyon Boulevard.

Los Interurbans funcionaban con electricidad. Una central eléctrica a carbón en Lafayette, con una subestación en Broadway, alimentaba las líneas aéreas. En 1926, la popularidad del automóvil hizo quebrar el tren. Pero uno o dos años antes, cuando Crossen llegó por primera vez a Boulder, llegó en el Interurban. "Era una hermosa mañana de domingo", recordó más tarde, "y pasamos por Marshall y cruzamos el campus de la Universidad. Pensé que era el viaje más delicioso que había hecho".

No es de extrañar que se convirtiera en historiador ferroviario.

Silvia Pettem y Carol Taylor alternan la columna In Retrospect. Se puede contactar a Silvia en [email protected].

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