'¡Es un arma para cazar personas!' ¿Por qué tantos estadounidenses odian

Los rifles semiautomáticos como el AR-15 se han convertido en el arma preferida de los tiradores masivos. Han sido prohibidos antes, pero innumerables propietarios de armas están decididos a que nunca vuelva a suceder.

Los cerdos son un gran problema en el rancho de Brandon Brown en el Panhandle de Texas. Arrancan el suelo, viajan en masa y son una molestia general, como lo son en muchas otras partes del sur de los EE. UU. Para algunos, cazarlos es una combinación de pasatiempo y control de plagas.

Entonces, cuando Brown quiso encontrar un rifle que fuera preciso, liviano y que disparara balas lo suficientemente grandes como para acabar con un jabalí, eligió el rifle más popular en los EE. UU.: el AR-15. "Es una gran arma de caza. Es genial", dice Brown. "El AR en general es prácticamente indestructible".

También es un arma fácil de usar, dice, tan fácil que su hijo de ocho años la ha usado para cazar ciervos. Brown finalmente compró tres de los rifles, cada uno con un uso específico y personalizado para tiro al blanco o caza en cualquier momento del día.

A Brown también le gustó el hecho de que el AR-15 es semiautomático, lo que significa que con solo apretar el gatillo se dispara una sola ronda sin tener que recargar el rifle. Las pistolas totalmente automáticas, en las que el arma dispara continuamente múltiples rondas mientras se aprieta el gatillo, han sido fuertemente reguladas en los EE. UU. desde la década de 1930. Pero los rifles semiautomáticos como el AR-15 se han convertido en el arma preferida de los tiradores masivos que buscan matar a decenas de personas en muy poco tiempo.

En tiroteos masivos de alto perfil en Colorado Springs, Uvalde, Buffalo, Midland, Dayton, Pittsburgh, Parkland, Sutherland Springs, Las Vegas, Orlando, San Bernardino, Newtown y más, las balas disparadas con armas estilo AR han matado una y otra vez. Más recientemente, el 27 de marzo, un tirador con dos armas de "tipo asalto" mató a tres niños y tres adultos en una escuela en Nashville, Tennessee.

El tiroteo masivo en Nashville ha reavivado un debate constante y familiar en la vida estadounidense sobre los AR-15 y otras armas de fuego. El tiroteo ocurrió pocas horas después de que el Washington Post publicara una serie detallada sobre el arma, incluidos gráficos detallados que muestran lo que una bala disparada desde un AR-15 puede hacerle a un cuerpo humano, y específicamente los resultados de la autopsia de dos niños asesinados en la escuela. tiroteos en Parkland, Florida y Newtown, Connecticut.

El presidente Joe Biden dijo el lunes pasado que sigue apoyando la prohibición de las armas de asalto que ha sido bloqueada por los republicanos, incluso cuando la Asociación Nacional del Rifle y los conservadores a favor de las armas redoblaron sus afirmaciones de que prohibir los AR-15 sería un ataque a la segunda. enmienda de la constitución de los EE.

“La mayoría del pueblo estadounidense piensa que tener armas de asalto es extraño, es una idea loca, así que estamos en contra de eso”, dijo Biden el martes pasado. "Quiero recordarles que la última vez que aprobamos una prohibición de armas de asalto... los tiroteos masivos se redujeron... No puedo hacer nada más que suplicar al Congreso que actúe razonablemente". Según las encuestas, más del 60 % de los estadounidenses apoyan la prohibición de las armas semiautomáticas.

La crisis de las muertes por armas de fuego en los EE. UU. es un atolladero complejo de política, identidad cultural y violencia que va mucho más allá de los horribles titulares de tiroteos masivos. Pero comprender el AR-15 es clave para comprender la historia de los EE. UU. con la propiedad civil de armas, dice Harel Shapira, quien estudia la cultura de las armas en los EE. UU. en la Universidad de Texas en Austin. "Se ha convertido en el tipo de símbolo central de la posesión de armas de fuego", dice.

La primera vez que disparé con un AR-15 fue en un campo de tiro bajo techo en los suburbios de Dallas, Texas. No tengo uno, pero les disparé algunas otras veces en campos de tiro y tierras de cultivo privadas. Siempre me sorprende lo simples que son. Están construidos para ser cómodos. Después de apretar fácilmente el gatillo, el estallido de la ronda es poderoso pero sin el retroceso de otros rifles de madera o compuesto. Cada uno de los AR-15 que fotografié era diferente, personalizado por su propietario para expresar su personalidad. Uno tenía una empuñadura delantera en la parte delantera del rifle para mayor comodidad. Otro tenía una mira holográfica de alta gama para alinear tu tiro. Otro estaba envuelto en un patrón de camuflaje rosa intenso, comercializado para mujeres a las que les gusta disparar.

Para los dueños de armas, es el arma de pasatiempo perfecta. El componente AR, que significa "rifle ArmaLite", no "rifle de asalto", es un mecanismo simple que se puede conectar a otras partes que son fáciles de desmontar y personalizar. Es por eso que algunas personas lo llaman el Lego o la Barbie de las armas. Según una encuesta reciente, se estima que uno de cada 20 adultos estadounidenses posee un arma estilo AR-15.

Shapira compara la obsesión con la personalización de la plataforma AR con la cultura automovilística estadounidense. Los propietarios de armas pueden jugar y construir el arma que mejor se adapte a ellos. "Una gran parte de lo que significa tener un AR es que no solo estás comprando un arma de fuego lista para usar", dice. "Se trata de un proceso de modificación, de transformación, donde las personas llegan a desarrollar realmente una especie de relación íntima con los AR".

Es fácil de comprar, fácil de disparar, fácil de personalizar: todas las razones por las que a los propietarios de armas estadounidenses les encanta. Esas son también las razones por las que el AR-15 es particularmente letal y por qué es popular entre los tiradores masivos.

El AR-15 tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial, dice el profesor Grant Reeher, director del Instituto Campbell de Asuntos Públicos de la Universidad de Syracuse en Nueva York. Mientras que Alemania y la Unión Soviética desarrollaron rifles semiautomáticos más livianos, el ejército estadounidense dudaba en dejar atrás la tradición de los rifles de acción simple de gran calibre. Eso cambió durante los primeros días de la guerra de Vietnam a fines de la década de 1950, cuando los militares adaptaron el diseño "AR" semiautomático a gasolina de ArmaLite en lo que se convirtió en el rifle M-16. ArmaLite vendió su diseño en 1959 a Colt, que comenzó a comercializar una versión civil.

El uso de piezas de plástico en el AR-15 y su elegante diseño lo hacían parecer un arma de la "era espacial", en contraste con los voluminosos rifles de generaciones anteriores. Esa popularidad estética se prolongó hasta principios de la década de 2000, durante las guerras en Irak y Afganistán, cuando más civiles estadounidenses querían "lo que llevan los verdaderos soldados", dice Reeher.

Reeher también atribuye el auge de los videojuegos de disparos en primera persona como Call of Duty de 2003 a la popularización de la plataforma AR entre audiencias más diversas. Si a la gente le gustaba jugar con un rifle estilo AR virtual, sugiere, entonces era más probable que compraran uno real en casa.

Sin embargo, se ha debatido la utilidad del AR-15 como rifle de caza. Muchos estadounidenses en el sur los usan para disparar a los cerdos salvajes, como lo hace Brown en Texas, pero la ronda de 0,223 pulgadas que disparan la mayoría de los rifles de plataforma AR es demasiado pequeña para un juego más grande, dice Reeher. "Algunas personas los han usado para venados, pero no realmente. La piel es demasiado gruesa. Eso no es una limitación si estás tratando de matar a una persona. Una persona es mucho más fácil de matar que un venado".

Según las estadísticas de Everytown for Gun Safety, un grupo político que aboga por regulaciones de armas más estrictas, solo el 1% de las muertes por armas de fuego estadounidenses se atribuyen a tiroteos masivos. Sin embargo, en esos tiroteos, según el grupo, seis veces más personas reciben disparos cuando se usa un arma de asalto. Y las armas estilo AR estuvieron involucradas en 10 de los 17 tiroteos más mortíferos desde 2012.

A menudo, los perpetradores que planean sus ataques buscan el rifle con plataforma AR por las mismas razones que otros propietarios de armas, dice Reeher: la estética del rifle y sus raíces militares. También suele haber un elemento de imitación en los tiroteos masivos, lo que ayuda a que el AR-15 sea el arma preferida.

"No es un juguete. No es un juego", dice Noah Lumbantobing, portavoz de March for Our Lives. "Es un arma para cazar personas".

March for Our Lives fue fundada por sobrevivientes del tiroteo de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, Parkland, Florida, donde un hombre armado de 19 años mató a 17 e hirió a otras 17 en unos cuatro minutos con un arma de fuego estilo AR.

March for Our Lives es uno de los muchos grupos en los EE. UU. que presionan por una prohibición total de las armas. Se ha impuesto antes: en 1994, el presidente Clinton firmó una ley federal que prohibía modelos específicos (incluido el Colt AR-15) y características generales de las armas de asalto, principalmente las características que componen un rifle estilo AR-15. Las muertes por tiroteos masivos disminuyeron durante los 10 años en que estuvo en vigor. Una disposición de extinción en la ley permitió que el proyecto de ley expirara en 2004 y no ha sido renovado.

Los expertos que estudian la violencia con armas de fuego dicen que es difícil saber si la caída en los homicidios con armas de fuego en general en los EE. UU. fue causada por la prohibición de las armas de asalto o fue una coincidencia. Sin embargo, en la década posterior a la finalización de la prohibición, las muertes por tiroteos masivos aumentaron de un promedio de 4,8 a 23,8 por año, según un estudio de la Universidad de Nueva York de 2019.

En un estudio de 2020, los investigadores de la Universidad George Mason también descubrieron que la cantidad de tiroteos masivos aumentó después de que expiró la prohibición. Según el grupo de investigación sin fines de lucro Gun Violence Archive, que clasifica los "tiroteos masivos" como eventos en los que cuatro o más personas resultan heridas o muertas, ha habido al menos 130 asesinatos de este tipo en 2023 hasta el momento. En 2014, Gun Violence Archive contó 273 tiroteos masivos; esa cifra se ha disparado a más de 600 cada año desde 2020.

Es por eso que la plataforma AR-15 se ha vuelto tan emblemática para los defensores anti-armas como lo es para el lobby a favor de las armas.

La cantidad de muertes por violencia armada en general no experimentó una caída importante mientras se hizo cumplir la prohibición federal de armas de asalto de Clinton, razón por la cual muchos políticos republicanos se apresuraron a calificar la prohibición de armas de asalto como ineficaz. En todo caso, dice Reeher, la prohibición de Clinton ha hecho que el arma sea aún más popular entre los conservadores estadounidenses. Según la Asociación Nacional del Rifle (NRA), 25 millones de estadounidenses poseen un arma estilo AR-15, y es el rifle más común utilizado para la autodefensa en el hogar. Es por eso que la NRA lo llama "rifle de Estados Unidos".

"Simplemente porque se convierte en un arma paria, hay otros propietarios de armas que quieren asegurarse de tener al menos una", dice Reeher. "Hay personas a las que les gusta poseerlos y quieren mostrarles a otras personas que los poseen, en parte para hacer una declaración política sobre sí mismos".

Debido a que muchos lugares en los EE. UU. permiten que las armas de fuego se lleven abiertamente, los rifles con plataforma AR se han convertido en algo común en las protestas políticas. Junto con otras personalizaciones, los propietarios de armas pueden comprar cargadores y otras piezas de estilo AR adornadas con la cara de Donald Trump o con su eslogan "Maga".

En 2015, el senador de Texas Ted Cruz apareció en un video usando el cañón de un rifle semiautomático para freír tocino. El senador de Dakota del Sur, John Thune, dijo el año pasado que la gente en su estado usaba el AR-15 para cazar "perros de la pradera y otras alimañas". La representante de Colorado, Lauren Boebert, tuiteó el verano pasado que Jesús podría haber usado más AR-15 para "evitar que su gobierno lo mate". Y a principios de este año, los representantes de la Cámara de Representantes de EE. UU. usaron prendedores de solapa AR-15 en el piso del Congreso para mostrar su apoyo a la posesión de armas.

Las armas son más que simples armas para muchos estadounidenses. Son un símbolo cultural, dice Shapira. "Haciendo la pregunta, '¿Por qué necesitas esto?' malinterpreta mucho por qué la gente posee armas de fuego", dice. No se trata solo de la utilidad.

Para muchos estadounidenses, disparar armas es un pasatiempo familiar. Puede ser una oportunidad para que generaciones se vinculen por las armas de fuego compartidas que se han transmitido. Llevar a su hijo a disparar por primera vez puede ser un rito de iniciación. Según el análisis del Washington Post, es probable que los propietarios de AR-15 sean hombres (81 %), blancos (74 %) y de entre 40 y 65 años (56 %). Y para algunos hombres, las armas son un símbolo de masculinidad. La facilidad de uso personalizado de la plataforma AR-15 permite a los propietarios de armas expresar su individualidad, mientras participan en la larga y violenta tradición de las armas de fuego en los EE. UU.

Esta cultura profundamente arraigada es parte de por qué los rifles de plataforma AR por sí solos no son la única clave para resolver la crisis de la violencia armada en los EE. una sola arma de asalto de Estados Unidos, la violencia armada seguiría ocurriendo. Ciertamente estamos enfocados en prohibir las armas de asalto... Pero es solo una pequeña parte de una pregunta más amplia que es esta crisis de violencia armada únicamente en Estados Unidos".

Brown dice que fotografiar sus tres AR es un pasatiempo, claro, pero también los trata como herramientas que se necesitan en su propiedad. Aún así, mira los tiroteos masivos y se pregunta cómo se les permitió a esos tiradores comprar sus armas.

"Tal vez ajustemos las leyes de armas, pero independientemente de si las eliminan o no, seguirán ocurriendo cosas así", dice. "No sé la respuesta a esto, pero encuentre una manera de tratar de hacerlo más difícil y hacer cumplir leyes de armas realistas para las personas que compran".

Piensa en cuando compró su AR-15 más reciente. Una multa de tráfico pendiente en otro estado envió una bandera roja al minorista cuando intentó comprar el rifle. La venta quedó pendiente hasta que pudo despejar la multa y pagar una multa. Si tuviera que pasar por esos aros por una infracción de tránsito, dijo, las personas que intentan matar no deberían poder comprar esos rifles.

Sin embargo, en estados como Texas, donde los legisladores bloquearon las leyes de bandera roja que ayudarían a evitar que las personas con problemas de salud mental compren armas, es relativamente fácil comprar un rifle de plataforma AR, como lo hizo el tirador de Uvalde en mayo pasado, solo unos días después de su muerte. 18 cumpleaños De manera similar, en Tennessee, en 2021, el gobernador republicano Bill Lee, con el apoyo de la NRA, promulgó una legislación que permite el porte abierto de armas de fuego sin permiso (aunque una encuesta de 2019 mostró que el 75% de los habitantes de Tennessee se opuso a tal medida).

Hay propuestas para hacer posible portar otras armas sin un permiso, incluidas escopetas y rifles estilo AR. De ahí la respuesta del congresista republicano de Tennessee Tim Burchett al tiroteo de Nashville la semana pasada. "No lo vamos a arreglar", dijo sin rodeos a los periodistas. "Los criminales van a ser criminales... Honestamente, no veo ningún papel real que podamos hacer más que estropear las cosas". Cuando se le preguntó a Burchett qué más se podía hacer para proteger a los escolares como su propia hija, respondió: "Bueno, la educamos en casa".