Hecho aquí: cómo mundo

Los artesanos de la ciudad de Echizen, Japón, han producido cuchillas para chefs y granjeros durante siete siglos. El trabajo del herrero Yoshiiro Yauji es el último capítulo de esa larga historia.

Hace unos 700 años, un famoso herrero japonés de Kioto, llamado Kuniyasu Chiyozuru, llegó al pueblo de Takefu (ahora Echizen) en el estado o prefectura de Fukui. Allí, transformó el arte de hacer metal de la katana samurái en cuchillos artesanales diseñados para los guerreros cotidianos en las cocinas y en el campo.

Hoy, Yoshihiro Yauji, de 39 años, continúa esa tradición y, después de 20 años de herrería, es uno de los mejores artesanos de houchou (cuchillos de cocina) del país.

Yauji nació y creció en Fukui, la capital de la prefectura, cerca de Echizen. Inspirado primero por los herreros en los videojuegos que jugaba cuando era niño, el interés de Yauji por la artesanía fue alimentado por su abuelo, que construía juguetes con él. "Podía usar herramientas como barrenas y martillos antes de ir al jardín de infantes", le dice Yauji a Popular Mechanics.

Mientras estaba en la universidad comunitaria, Yauji parecía destinado a trabajar en una fábrica o en el desarrollo de máquinas, pero luego se le ocurrió otra idea.

"Reflexionando sobre mi ciudad natal, Fukui, había cuchillos", dice Yauji. "Siempre pensé que los cuchillos son puntos de partida para la artesanía, porque no podemos fabricar herramientas sin cuchillos. Así que decidí trabajar en esta industria".

Yauji fue aprendiz de uno de los mejores herreros del país y rápidamente se convirtió él mismo en un maestro houchou. A diferencia de muchos herreros, Yauji elabora a mano las hojas de principio a fin, desde la forja hasta el pulido final. "Dado que soy el herrero y el pulidor, puedo obtener los comentarios del pulidor directamente, ya que somos la misma persona", dice Yauji. "Mejoro mis habilidades como herrero porque soy pulidor, y mejoro como pulidor porque soy herrero".

Yauji también diseña y fabrica algunos de los equipos especializados que usa en su taller, incluidos los hibashi (también conocidos como pinzas de herrero) y su máquina pulidora. En un mes determinado, Yauji fabrica entre 150 y 200 cuchillos, y el proceso no es tan diferente de la forma en que Kuniyasu Chiyozuru fabricaba houchou hace cientos de años.

El cuchillo comienza con un proceso conocido como Hizukui Tanzou, que calienta el metal y forja el cuchillo en su forma general. Shoudon hace que el hierro sea suave y pueda manipularse más fácilmente. Luego, Reikain Tanzou es el proceso de forjar el hierro una vez que está frío, y la forma final se enfoca a medida que se corta y afeita. Luego, Yakiire endurece el cuchillo de hierro, mientras que Yakimodoshi aumenta su dureza, todo antes de que Hizumitori enderece el hierro.

A continuación, dos piedras de afilar, una grande y otra pequeña, afilan y abrillantan la hoja y, finalmente, la última parte del proceso se llama Kobazuke, que crea el filo de corte más importante del cuchillo. Con la hoja lista, Yauji graba su nombre y coloca el mango. El houchou ahora está completo.

La parte favorita de Yauji del proceso de fabricación de cuchillos llega al final, cuando ve la felicidad de los clientes no solo por comprar sus cuchillos, sino también por usarlos todos los días. Cada cuchillo vendido tiene impreso el nombre de Yauji en la hoja, y por una buena razón.

"Hay una cierta calidez en los metales hechos a mano", dice Yauji. "También puedes sentir el aura de esa persona en la herramienta".

Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe/edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.

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