Artista de Petaluma crea enormes esculturas de piedra dignas de la realeza británica

En 2019, Edwin Hamilton fue elegido miembro de la prestigiosa Royal Society of Sculptors con sede en Londres, lo que técnicamente convierte al actual rey Carlos III en su patrocinador.

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Una pieza acabada compuesta por un patchwork de piedras de diferentes proyectos a lo largo de los años. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Un juego de cinceles desgastados por el uso constante. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Los trabajos terminados salpican los jardines, mientras que los tomos de mampostería y las herramientas manuales llenan una pequeña cabaña que Hamilton construyó alrededor del marco de una torre de agua centenaria existente. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Hamilton se inspira en "formas simples que se encuentran en el mundo natural, reinventadas en ensamblajes complejos". (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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A pesar de la escala del arte, gran parte del enfoque creativo aún descansa en el trabajo manual finamente afinado del mazo y el cincel. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Ya sea que trabaje en albañilería o escultura, Hamilton es reacio a trazar una línea entre los dos, explicando que cada uno alimenta al otro, su objetivo es capturar el asombro conmovedor que experimenta en presencia de las grandes obras de los antiguos. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Los desechos de la creación (brocas, hojas de sierra y fragmentos de granito que se descascararon al unir piezas de piedra) forman una naturaleza muerta involuntariamente hermosa en un banco de trabajo en el patio de piedra. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Parte de su propósito, como lo ve Hamilton, "es mantener la antorcha encendida", mantener su oficio vivo y próspero y, mientras lo hace, agregar su propia interpretación. (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

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Cuanto más tiempo trabaja Hamilton en piedra, más grandes son los proyectos que se le presentan. La declaración de un artista actualizada podría incluir el apéndice: "Ve a lo grande o vete a casa". (Kim Carroll/Para la revista Sonoma)

Un bloque de piedra caliza de 400 toneladas rebanado como una hogaza de pan, un gorila de 7 pies tallado en basalto de Sonoma: bienvenido al mundo del escultor de Petaluma, Edwin Hamilton, cuya vida se basa en el arte antiguo y elemental de dar forma a la roca.

Parecían los platos de la cena de Paul Bunyan, apilados en un lote trasero en el depósito de piedra de Wheeler Zamaroni, justo al sur de Santa Rosa. De hecho, esos vastos discos eran piezas de una roca caliza de 400 toneladas cortadas en secciones por una sierra gigante a escala industrial. Más adelante este año, se convertirán en parte de una enorme escultura de piedra concebida por Edwin Hamilton de Petaluma.

Hamilton es un albañil y escultor de renombre, ha expuesto dos veces en la famosa Bienal de Arquitectura de Venecia, con una base de operaciones desde hace mucho tiempo en un estudio rural sin pretensiones en Penngrove. Entre las obras a gran escala que reciben a los visitantes se encuentra "Berengei", una representación de un gorila tallado en basalto recolectado "justo allí", dijo Hamilton, señalando hacia el este, a la cercana montaña de Sonoma.

Los trabajos terminados salpican los jardines, mientras que los tomos de mampostería y las herramientas manuales llenan una pequeña cabaña que Hamilton construyó alrededor del marco de una torre de agua centenaria existente. Dispersas sobre una mesa cerca de la estufa de leña hay piedras que componen los mini arcos que llevó a la escuela de sus hijas (Hamilton y su esposa tienen una hija de 13 y 9 años) para enseñarles a ellos y a sus compañeros de clase sobre las claves y los contrafuertes.

Parte de su propósito, como lo ve Hamilton, "es mantener la antorcha encendida", mantener su oficio vivo y próspero y, mientras lo hace, agregar su propia interpretación.

Su viaje de cuatro décadas en la práctica de dar forma y colocar piedra tuvo un comienzo humilde. Cuando tenía poco más de 20 años, Hamilton trabajó como albañil básico, construyendo muros y caminos para proyectos de paisajismo, pasando a las bellas artes y la escultura más adelante en su carrera. Se inspira, según una declaración reciente de un artista, en "formas simples que se encuentran en el mundo natural, reinventadas en ensamblajes complejos".

Ya sea una fortaleza construida por los incas en Perú o la asombrosa catedral de York en Inglaterra, Hamilton se ha quedado boquiabierto por la antigua mampostería que ha encontrado en Europa y América del Sur: enormes catedrales y grandes muros, cuidadosamente moldeados a mano y, a menudo, ensamblados sin mortero. En las afueras del norte de Cusco, recuerda que una piedra de 120 toneladas "encajó con una piedra de 60 toneladas, luego una piedra de 40 toneladas encima de eso. Y encajan mejor que cualquier cosa que haya hecho. Y tenían sin acero, sin sierras de diamante, sin neumática. Es alucinante".

Después de más o menos una docena de años viajando y aprendiendo mampostería (su fase de oficial, como la llama Hamilton), adquirió las habilidades que le permitieron incursionar en el ámbito de la escultura. Ahora, ya sea que esté trabajando en albañilería o escultura, es reacio a trazar una línea entre los dos, explicando que cada uno alimenta al otro, su objetivo es capturar el asombro conmovedor que experimenta en presencia de las grandes obras de los antiguos. .

Cuanto más tiempo trabaja Hamilton en piedra, más grandes son los proyectos que se le presentan. La declaración de un artista actualizada podría incluir el apéndice: "Ve a lo grande o vete a casa".

Uno de los primeros encargos, esbozado por primera vez por la difunta artista Anna Valentina Murch en el polvo del parabrisas de la camioneta de Hamilton, tomó forma en cuatro "trozos muy grandes de granito", el mayor de los cuales pesaba 12 toneladas. Le tomó un año terminar los cuatro grandes recipientes de agua de granito, que ahora se encuentran afuera del juzgado cívico en Queens, Nueva York.

En ese momento, reflexionó Hamilton, estaba trabajando con lo que pensó que eran piedras "enormes". Y ahora, dice, inclinando la cabeza hacia esas secciones bunyanescas de Wheeler Zamaroni, "estoy haciendo un proyecto que está verdaderamente a la escala de los antiguos". El proyecto también es un secreto. La parte que lo encargó le pidió a Hamilton que firmara un acuerdo de confidencialidad. "Este es mi viaje a la luna", dice con una sonrisa arrepentida, "y no puedo decir nada al respecto".

Seguro que le seguirán proyectos más grandes. En 2019, fue elegido miembro de la prestigiosa Royal Society of Sculptors con sede en Londres, lo que técnicamente convierte al actual rey Carlos III en su patrocinador.

"No está mal", dice Hamilton, "para un niño de Beaver Falls".

Nacido en la ciudad del oeste de Pensilvania que le dio al mundo a Joe Namath, Hamilton asistió a la escuela secundaria en Nueva York, donde fue un tackle ofensivo de todo el estado. Así es, antes de convertirse en albañil y artista, empujando los límites de su campo, Hamilton se destacó en una actividad diferente, una que también requería fuerza bruta, delicadeza ocasional y mucho empuje.

El fútbol, ​​recuerda, "era lo mío". Resultó que la universidad no era lo suyo. Después de dos años en UC Davis, emigró al Área de la Bahía en 1982. "Como mucha gente, solo estaba buscando", dice Hamilton, quien terminó en el oeste del condado de Marin. Allí se hizo amigo de un herrero que abrió los ojos de Hamilton "al mundo de la artesanía y la gente que trabaja con las manos", y le presentó a un par de albañiles locales.

De inmediato, se enamoró. El liniero ofensivo en él amaba el peso de las piedras, "la fisicalidad" del trabajo. Al ver lo serio y talentoso que era, sus mentores lo instaron a viajar por Europa. En 1984 voló a Londres y empezó a hacer autostop. Cuando los automovilistas le preguntaban a dónde iba, Hamilton respondía: "No sé. ¿Adónde vas?".

Hamilton estaba hojeando las islas Hébridas Exteriores de Escocia cuando lo recogió un actor londinense que recientemente había protagonizado un exitoso programa de televisión y, gracias a esa ganancia inesperada, había comprado una casa en el área. Cuando el actor se enteró de que su pasajero haciendo autostop trabajaba con piedra, invitó al estadounidense a quedarse un rato. "Terminé pasando cuatro meses en la Isla de Harris", recuerda Hamilton. "Y construí un puente para él".

Como estrías que recorren una losa de granito, este patrón se ha repetido a lo largo de la edad adulta de Hamilton: se abre a nuevos proyectos y experiencias, y el universo se lo proporciona. Unos meses después de dejar las Hébridas, llamó a la puerta de un compañero albañil, viejo amigo de uno de sus mentores de Bolinas, que estaba reconstruyendo una granja francesa centenaria. "Llegué allí sin dinero y me pusieron a trabajar", recuerda Hamilton.

Cada mañana, empujaba una carretilla a un campo cercano, cargándola con piedras. "Lo traes de vuelta, estás haciendo tu propio mortero de cal, y con eso estás construyendo la casa".

"Es de la tierra. Es uno de los métodos de construcción más antiguos que la humanidad haya inventado".

Una de las mejores descripciones de su oficio, dice Hamilton, es pronunciada por un personaje en la obra de teatro de Cormac McCarthy de 1995, "The Stonemason": "Un muro de piedra bien construido depende únicamente de la fuerza de la gravedad. Es un guardián de la verdad. "

Es cierto que Hamilton trabaja con grúas y sierras gigantes e incluso con un martillo neumático para "texturizar" una pieza de granito. Pero para un gran porcentaje de su trabajo, utiliza las mismas herramientas que los canteros han manejado durante siglos: un martillo y un juego de cinceles. Su martillo es Stanley, de casi 30 años. Sus cinceles son fabricados por Trow & Holden Company de Barre, Vermont.

"Este es uno de mis favoritos", dice, sosteniendo un martillo llamado malpeggio, una combinación de las palabras italianas para "malo" (mal) y "peor" (peggio). "Porque si te golpeas el dedo de esta manera" —con la cara roma— "es malo. Y cuando te golpeas el dedo de esta manera" —con el extremo más afilado— "es peor".

Tiene que alzar la voz periódicamente en el cantero para hacerse oír por encima del estruendo y el pitido de las carretillas elevadoras y el gemido estridente de las hojas de sierra de diamante cortando la roca. Cerca, un par de artesanos, Rolando Cruz y Jairo Quintas, cada uno de ellos un artista muy hábil por derecho propio, usan taladros y cinceles para ayudar a dar forma a los diseños de Hamilton.

La escultura de piedra es generalmente "un proceso reductivo: estás quitando material", dice Tomas Lipps, uno de los primeros mentores de Hamilton, quien fundó Stone Foundation en Santa Fe, NM. "Pero Edwin lo hizo de una manera diferente. Está ensamblando las piezas que ha tallado. Es aditivo. Ha tomado lo que le di y ha ido más allá. Lo ha llevado a un nivel que pocas personas alcanzan".

hamiltonstoneworks.com