Empresa de reciclaje inundó viviendas y taponó cauces de agua tras verter ilegalmente 10.000 toneladas de residuos

El incidente, causado por Wenvoe Recycling Limited, requirió una operación de limpieza que costó £ 380,000 al erario público.

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Una empresa de reciclaje que vertió ilegalmente 10.000 toneladas de desechos bloqueó un curso de agua y provocó la inundación de casas cercanas.

El incidente, que requirió una operación de limpieza de £380,000, amenazó con contaminar el río Ely y dañar el suministro de agua a 32,000 propiedades, con maquinaria atascada en el lodo mientras Wenvoe Recycling intentaba solucionar el problema.

Christopher Rees, del director de la compañía, Anthony Gaughan, aceptó: "Claramente no estaba preparado para dirigir un negocio de este tipo".

El Tribunal de la Corona de Cardiff escuchó que el incidente ocurrió en Tunnel Side Yard en Quarry Road, Wenvoe, en el Valle de Glamorgan, junto a una antigua vía férrea.

Timothy Evans, fiscal, dijo que Wenvoe Recycling Limited no tenía un permiso ambiental, pero miles de toneladas de desechos controlados fueron vertidas en el sitio.

Una de las funciones de Natural Resources Wales, que presentó el caso, es regular a los operadores de residuos.

Las empresas deben solicitar un permiso ambiental, que les exige cumplir con condiciones estrictas, diseñadas para reducir los riesgos para el medio ambiente.

Los fiscales dijeron que hubo un aviso de un miembro del público y que los oficiales de delitos ambientales visitaron el sitio el 3 de octubre de 2017.

El tribunal escuchó que a la empresa se le pagaba por carga de camión y los oficiales vieron camiones que depositaban "enormes cantidades" de desechos de construcción mixtos, y algunos se volcaron por el borde del sitio.

Regresaron con la policía dos semanas después y vieron "montañas" de desechos, lo que les preocupó por los materiales que se deslizaban por la pendiente en el perímetro del patio.

Se advirtió a Gaughan que lo que estaba haciendo era ilegal y se le aconsejó que cesara todas las operaciones, pero siguió adelante. Evans dijo que mostró un "flagrante desprecio" por la ley.

Los oficiales regresaron el 7 de noviembre de 2017, luego de los informes de que las propinas habían continuado, y nuevamente le dijeron que tenía que detenerse.

El imputado manifestó haber registrado exenciones, lo que le permitió depositar los residuos. Evans dijo que las exenciones estaban destinadas a actividades de bajo riesgo y ninguno de los motivos se aplicaba.

Se llevó a cabo una encuesta con drones y los expertos estimaron que se habían depositado 10.000 toneladas de materiales en el patio. Se vio a una excavadora vertiendo desechos en el apartadero del ferrocarril.

Los fiscales dijeron que el vertido comenzó a causar "problemas reales" cuando la tierra y los escombros se deslizaron por la orilla y bloquearon un curso de agua.

Hubo una reunión en la que participaron Natural Resources Wales, Welsh Water y el Consejo de Vale of Glamorgan, durante la cual Wenvoe Recycling prometió solucionar el problema.

El tribunal escuchó que un oficial regresó al día siguiente, pero descubrió que el sitio estaba cerrado y que no se estaba realizando ningún trabajo de limpieza. Cuando hizo esfuerzos, una grúa y una bomba se atascaron en el lodo.

Para el 5 de diciembre, Welsh Water, que ya había hablado con Gaughan en julio de 2017, estaba preocupada por los daños en una tubería principal que abastecía a 32 000 hogares.

Las casas cercanas se inundaron porque los desechos bloquearon el canal de agua y se tuvieron que realizar trabajos de emergencia, con la instalación de bombas para desviar el agua.

Los fiscales dijeron que la operación de limpieza costó casi 380.000 libras esterlinas al erario público y que se eliminaron 8.000 toneladas de desechos, lo que requirió 370 visitas al vertedero.

El Sr. Evans presentó una solicitud en virtud de la Ley de Activos del Crimen y el dinero se utilizará como compensación por la operación de limpieza.

Gaughan, de 56 años, de Harlech Road en Wenvoe, fue invitado a una entrevista, pero se negó.

Posteriormente admitió -en su nombre y el de la empresa- depositar residuos controlados y operar una instalación regulada sin permiso ambiental.

Rees enfatizó que su cliente, que tiene múltiples problemas de salud, no tenía condenas previas recientes o relevantes.

Aceptó que el comportamiento de Gaughan fue imprudente, pero dijo que no causó deliberadamente el deslizamiento de tierra ni arrojó desechos al río. Señaló que el agua no estaba realmente contaminada.

Rees dijo que la legislación era "compleja" y que el acusado creía que no necesitaba un permiso porque pensaba que las exenciones cubrían lo que estaba haciendo.

Dijo que había habido un "retraso significativo" desde que se descubrió el delito hace dos años y medio. Un informe previo a la sentencia encontró que presentaba un bajo riesgo de reincidencia.

El juez David Wynn Morgan impuso una sentencia de prisión de ocho meses, suspendida por 24 meses, y ordenó a Gaughan completar 10 días de una actividad de rehabilitación.

Se ordenó a la empresa, que ya no opera, pagar una multa nominal de 5 libras esterlinas por cada uno de los dos cargos. El caso se incluirá en la Ley de Activos del Crimen más adelante en el año.