El famoso acabado perfecto del reloj de Seiko

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Los orígenes del aclamado pulido "zaratsu" de Seiko pueden no ser tan exóticos como crees, pero la técnica sigue siendo tan impresionante como siempre.

Puedes ver tu rostro reflejado en la caja de un Grand Seiko como si te estuvieras mirando en un espejo.

Con bordes impecablemente afilados, este refinado acabado es uno de los factores que hace especial a la marca japonesa. Los entusiastas están cautivados no solo por el efecto visual, sino también por la historia de una técnica que se originó en el pulido de espadas samuráis del siglo X llamada zaratsu. Es una narración de lujo seductora... pero, desafortunadamente, es una mierda.

La génesis del mito zaratsu relacionado con el pulido de espadas japonesas no está clara, pero circuló en reportajes y no se cuestionó durante años (incluso el mundo de los relojes no puede escapar de las "noticias falsas"). Hace relativamente poco tiempo que la narrativa comenzó a cambiar. Si bien la impresionante calidad de Grand Seiko debería ser independiente, la historia real no es tan exótica, aunque la habilidad y la artesanía detrás de los elogiados productos de GS son bastante legítimas.

Resulta que la palabra zaratsu es una transliteración japonesa del nombre alemán Sallaz, con la intención de reflejar la pronunciación alemana. La empresa suiza Gebrüder Sallaz ("Hermanos Sallaz") fabricó una máquina pulidora que Seiko compró en la década de 1950 para sus instalaciones Hayashi Seiki. La máquina se marcó con Gebr.Sallaz y los trabajadores comenzaron a referirse al proceso de acabado logrado con la máquina como "zaratsu". El término en esta forma es, por lo tanto, interno únicamente a Seiko.

Si bien el proceso está más asociado con Seiko y Grand Seiko, no es exclusivo de esas empresas. Las mismas máquinas y técnicas son utilizadas por otras marcas japonesas en sus ofertas de gama alta, como Citizen e incluso Casio en su gama G-Shock MR-G, así como la marca independiente Minase. (Estas marcas a menudo se refieren a la técnica como Sallaz). Los relojes europeos de gama alta suelen lograr un efecto similar con diferentes técnicas, llamadas "pulido negro", "pulido espejo" o "pulido en bloque".

El pulido de Zaratsu (o como quiera llamarlo) se realiza a mano en una caja a la vez por trabajadores calificados que usan el lado de la rueda de pulido, en lugar del frente. Requiere que el pulidor aplique la cantidad correcta de presión durante el tiempo correcto en el lugar correcto de la rueda, todo lo cual se juzga visual y táctilmente. Se necesitan meses para dominar el sentido intuitivo requerido, según el especialista en pulido de Seiko, Yuji Kuroki. No solo es muy difícil pulir una superficie de manera uniforme, sino también asegurarse de que sea consistente con otras superficies en el resto de la caja.

¿Por qué tomarse todas las molestias? El objetivo es doble: eliminar distorsiones en la superficie pulida, como ocurriría con técnicas de pulido menores, y crear un borde fino y nítido, especialmente perceptible donde se encuentran dos superficies con acabados contrastantes. Juntos, estos elementos crean un efecto sorprendente que hace que un producto huela a calidad y refinamiento en general. Sin embargo, no son solo las superficies brillantes y reflectantes las que reciben el tratamiento: las partes de la caja con acabados cepillados también reciben un pulido zaratsu para garantizar que la textura del cabello sea perfectamente uniforme.

Estas características se encuentran en todos los productos Grand Seiko, así como en ciertos relojes Seiko. El acabado refinado puede ser tan hermoso como el de una katana, y la experiencia involucrada puede ser comparable, pero es la calidad por la que desea pagar, en lugar de una historia fantasiosa.