La caza de ardillas no es tan popular como solía ser en Texas

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Las ardillas grises, ardillas "gato" para las generaciones de tejanos del este que aprendieron y desarrollaron habilidades de caza y artesanía en madera mientras perseguían a los roedores arbóreos cautelosos y altamente móviles, han sido reemplazadas por venados de cola blanca como los animales de caza más populares en la región de Pineywoods del estado.

La participación en la caza de ardillas en el este de Texas, que alguna vez fue la actividad de caza más popular en la región, ha disminuido constantemente de más de un cuarto de millón de cazadores de ardillas hace apenas una generación a 44,000 el año pasado, como resultado de los cambios en el paisaje de la región, la propiedad de la tierra , cultura y demografía.

La participación en la caza de ardillas en el este de Texas, que alguna vez fue la actividad de caza más popular en la región, ha disminuido constantemente de más de un cuarto de millón de cazadores de ardillas hace apenas una generación a 44,000 el año pasado, como resultado de los cambios en el paisaje de la región, la propiedad de la tierra , cultura y demografía.

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- 52,103 acres

- 5,897 acres

- 2,500 acres

Tiro con Arco Solo Venado Cola Blanca

- 15,200 acres

- 56,688 acres

- 15,612 acresLegal Game:DoveWaterfowlGeeseSnipe, Rail, GallinuleSandhill CranePara ver el mapa, haga clic aquí

- 7,281 acres

- 3,180 acres

- 39, 035 hectáreas

- 25,777 acres

Durante generaciones, octubre ha sido un mes muy bienvenido, aunque ajetreado, para los cazadores que buscan su recreación en los bosques y campos del este de Texas.

Pero el foco de su interés y entusiasmo ha tenido un cambio dramático, continuo y transformador en las últimas cuatro décadas. La mayoría de esos cazadores se han alejado de la cantera que sus ancestros y muchos de ellos más jóvenes vieron como su principal juego de elección: la caza menor; ardillas, en particular, pero también conejos, hasta venados de cola blanca, una especie de caza mayor que domina un porcentaje cada vez mayor del interés de los cazadores de la nación.

Este cambio ha visto a un gran segmento de la comunidad de cazadores abandonar o simplemente omitir lo que durante mucho tiempo ha sido la actividad fundamental sobre la cual los cazadores de la región desarrollaron sus habilidades, la artesanía de la madera y cimentaron las conexiones con la tierra, su vida silvestre y su cultura y social. historia.

TOMPKINS: Cinco cosas que debe saber sobre la caza de ardillas en Texas

La participación en la caza menor, específicamente ardillas y conejos, se ha desplomado en Texas (ya nivel nacional) durante las últimas cuatro décadas. Los números son sorprendentes y reflejan un cambio a largo plazo en la demografía de los cazadores en Texas y la nación.

El número de cazadores que perseguían ardillas en Texas en 1981 se estimó en casi un cuarto de millón, 231.000, según la encuesta anual de caza menor del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas de ese año. Casi todos esos cazadores se encontraban en el este de Texas, la mayoría en la región ecológica de Pineywoods, densamente boscosa y rica en ardillas, en el extremo este del estado, y un número menor en la adyacente Post Oak Savanna.

Allí, la caza de ardillas era una tradición de mucho tiempo, con la apertura anual de la temporada de ardillas el 1 de octubre en los condados del este de Texas, vista como la apertura de facto de las temporadas de caza de otoño. Las ardillas eran, por lejos, el animal de caza más popular en el barrio este del estado, atrayendo a más del doble de cazadores en 1981 que los venados de cola blanca.

Y había muchas ardillas y muchos lugares y oportunidades para cazarlas.

Los bosques de las tierras bajas de la región, con sus robles, nogales y otros árboles que producen mástiles y terrazas adyacentes con marañas de zarzas y enredaderas de bayas y otra vegetación que produce bayas, frutas y otros mástiles blandos, eran el hábitat ideal para las ardillas grises, invariablemente llamadas "gato". ardillas por los tejanos del este. Compartieron la región con sus primos zorro ardilla, una especie un poco más grande que prefiere los bosques más abiertos de magnolias y hayas de las tierras altas adyacentes.

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La caza de ardillas ha sido un rito y un ritual durante generaciones de habitantes del este de Texas. Las experiencias iniciales de caza de la mayoría de los habitantes del este de Texas consistían en perseguir ardillas, casi siempre bajo la tutela de los padres, abuelos u otros parientes mayores. Esta tutoría permitió a los cazadores novatos aprender de los cazadores más experimentados que transmitieron sus conocimientos. Ese conocimiento incluye cómo moverse en silencio a través del bosque, el comportamiento de su presa - qué árboles prefieren las ardillas, sus tácticas evasivas, cuándo están más activas - cuándo disparar y cuándo esperar una mejor oportunidad, cómo leer un paisaje y encuentre su camino en bosques espesos y todas las demás habilidades que se requieren para desarrollar un cazador competente, seguro y hábil con un rifle o escopeta, cómodo y autosuficiente cuando está solo en el bosque.

Esas habilidades básicas de caza y artesanía en madera se traducen en casi cualquier otro tipo de caza. Un hábil cazador de ardillas es un buen cazador, punto.

Y aunque la mayoría de los cazadores de ardillas eventualmente se ramificaron para perseguir otras especies, la mayoría siguió siendo cazadores de ardillas durante toda su vida, disfrutando el desafío de seguir cazando ardillas en bosques de tierras bajas similares a catedrales o navegando por bosques de tierras altas, tratando de llegar a donde un "perro ardilla". - invariablemente un feist o cur o rat/fox terrier - se para con sus patas delanteras tan alto como puede alcanzar en el tronco de un árbol y ladra "¡árbol!"

Y, por supuesto, están los frutos de la caza. Una ardilla gato joven cortada en cuartos y frita en una sartén de hierro fundido y servida con salsa y galletas o una ardilla más vieja cocida a fuego lento hasta que esté tierna en una olla de ardilla y albóndigas han adornado innumerables mesas del este de Texas.

Pero los están honrando cada vez menos, en estos días.

El gran alejamiento de la caza de ardillas en el este de Texas comenzó en las décadas de 1960 y 1970 con el resurgimiento de las poblaciones de venados de cola blanca en la región. Casi extirpados en el este de Texas en la década de 1920 debido a la pérdida de hábitat y la caza no regulada, los colas blancas comenzaron a reaparecer a través de una combinación de repoblación, vigorosa aplicación de las normas de caza y un cambio en el paisaje del este de Texas que benefició a los venados y, en muchos casos, afectó negativamente ardillas

El paso a la ordenación uniforme de los bosques de pinos comerciales - tala rasa - creó una matriz de bosque, hábitat de "borde" y vegetación de sucesión temprana, como las hierbas y los arbustos que saborean los ciervos. Las poblaciones de ciervos crecieron, y con ello el interés por la caza de ciervos. Los cambios en el uso de la tierra, incluido el arrendamiento de tierras, los cambios en la propiedad de las tierras, el desvanecimiento de las pequeñas granjas y otros factores, alentaron un mayor enfoque en los ciervos.

A medida que creció el interés por la caza de venados en el este de Texas, disminuyó la participación en la caza de ardillas. Cada vez más, la caza de ardillas se desaconsejaba o incluso se prohibía en algunos contratos de caza debido a conflictos con la caza de ciervos en la misma propiedad. Y muchos cazadores simplemente optaron por concentrar sus días en el campo persiguiendo ciervos en lugar de ardillas.

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En 1978, unos 92.000 cazadores cazaban ciervos en la región de Pineywoods en el este de Texas, con un cuarto de millón cazando ardillas.

A principios de la década de 1990, esos números eran casi iguales, alrededor de 100.000.

Para el año 2000, el número de cazadores de ardillas en todo el estado se había reducido a unos 70.000.

En la última temporada de caza, alrededor de 121,500 de los 837,000 cazadores de venados cola blanca de Texas se sentaron en puestos en Pineywoods, según la encuesta anual de TPWD. El número de cazadores de ardillas para la temporada 2017-18 se estimó en un poco menos de 48,000, con una gran mayoría de ellos en las regiones de Pineywoods y Post Oak Savanna.

La disminución de los cazadores de ardillas de Texas refleja una disminución similar a nivel nacional de los cazadores de animales pequeños. La cantidad de personas que cazan animales pequeños en los Estados Unidos cayó de 7,6 millones en 1991 a 3,5 millones en 2016, según la encuesta más reciente sobre participación en la caza realizada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.

La disminución también se puede ver en la cantidad de cazadores de Texas que persiguen conejos, el otro animal principal de caza menor en el estado. Texas tuvo casi 210,000 cazadores de conejos en 1981. Esta última temporada de caza, aproximadamente 44,000 tejanos cazaron conejos, una disminución de casi el 80 por ciento en 35 años.

La disminución de los cazadores de caza menor ha llamado la atención de los administradores de vida silvestre que entienden el valor que tiene la caza menor para reclutar y educar a nuevos cazadores y la amenaza que representa la disminución del número de cazadores para el manejo general de la vida silvestre; los cazadores casi financian todo el manejo, la restauración y la investigación de la vida silvestre a través de las tarifas de licencia y los impuestos especiales federales sobre el equipo relacionado con la caza.

Los administradores de la vida silvestre de Texas se han esforzado por fomentar la caza menor. En 2014, la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Texas adoptó un cambio en las regulaciones de caza que extendió la duración de la temporada de ardillas de otoño/invierno en el este de Texas hasta en tres semanas, trasladando la fecha de cierre tradicional del primer domingo de febrero al último domingo. Del mes. La medida agrega días de temporada de caza durante un tiempo en que la temporada general de ciervos está cerrada en los 51 condados del este de Texas que tienen la temporada de otoño y donde ocurre la mayoría de la caza de ardillas. Esto les da a los cazadores de ardillas más oportunidades de cazar cuando no estarán en conflicto potencial con los cazadores de ciervos.

Incluso con ese movimiento, es cuestionable si los días adicionales darán como resultado que más tejanos participen en la caza de ardillas.

Pero para aquellos que van a las tierras bajas del este de Texas en busca de un montón de ardillas felinas, las perspectivas de este año son buenas. El número de ardillas en el tercio este del estado aumentó este año, y una cosecha de bellotas generalmente fuerte debería significar un buen número de ardillas gordas y jóvenes.

Así que un cazador que se pone un par de botas de goma, agarra un rifle .22 (la bomba Winchester modelo 61 del abuelo sería una buena opción), se desliza en un piso de roble a lo largo de un canal del este de Texas en una mañana de fines de octubre o principios de noviembre y se acurruca contra un gran tupelo dentro del alcance de un enorme y antiguo "árbol de madriguera" y debería tener una buena posibilidad de ver una o dos ardillas gato serpenteando como fantasmas entre las ramas.

Lo que ese cazador de ardillas de Texas seguramente no verá es otro cazador de ardillas.