Viajes: las colinas de Georgia están llamando

Ubicado en el Bosque Nacional Chattahoochee se encuentra el histórico Dahlonega, Georgia. Foto por Jason T Barker

Al norte de Atlanta, el camino desaparece en un espeso bosque de imponentes robles, nogales y liquidámbares. Los signos de la vida urbana parecen evaporarse a medida que avanza por el asfalto curvo a través de las estribaciones de los Montes Apalaches, en ruta hacia un pequeño pueblo llamado Dahlonega (pronunciado duh-lon-a-ga).

Ubicado en el centro de su centro histórico se encuentra el Palacio de Justicia del Condado de Lumpkin de ladrillo rojo de 1836, rodeado de macetas de begonias escarlatas y blancas brillantes. En el pasado, los criminales declarados culpables de apuñalamientos y robos de bancos recibieron su sentencia aquí, pero hoy en día el edificio es el Sitio Histórico Estatal del Museo del Oro de Dahlonega. Es tanto el ancla de la ciudad como un lugar para aprender sobre los días de la fiebre del oro de la zona.

Los buscadores descendieron a estas colinas en 1829 para extraer un cinturón de oro de 150 millas que se extiende desde el noreste de Georgia hasta Alabama y la parte más rica pasa por Dahlonega. En 1938 había tanto oro aquí que el gobierno de los EE. UU. estableció una casa de moneda. Dentro del museo hay exhibiciones de pepitas de oro de hasta 5,6 onzas, equipos de minería antiguos y las cámaras del juez. Una película cuenta la historia del pasado de la minería de oro de Dahlonega.

Camine por Public Square y acérquese a General Store donde, entre frascos de conservas locales y dulces antiguos, encontrará a Zelda, la reina de la adivinación. Cuando insertes un dólar en la polvorienta máquina recreativa, ella te dirá tu fortuna. Zelda es tan querida por la comunidad que el compositor/cantante local Radford Windham escribió una canción en homenaje a la anciana. En los edificios históricos que rodean la plaza, Bourbon Street Grille es un lugar divertido para comer y beber; tome asiento en el balcón con vista a la plaza y pida jambalaya de inspiración cajún o étouffée de camarones y cangrejos. Continúe hasta Paul Thomas Chocolates para obtener ladrillos sólidos de chocolate envueltos en papel de aluminio dorado brillante o deténgase en el lugar de reunión local, Picnic Café, para tomar un café y un postre.

Los signos de la vida urbana parecen evaporarse a medida que avanza por el asfalto curvo a través de las estribaciones de las Montañas Apalaches, en ruta hacia un pequeño pueblo llamado Dahlonega.

Los curiosos querrán explorar las profundidades de una mina de oro, yendo 200 pies bajo tierra en la mina de oro consolidada. Viaja en el tiempo a través de estos túneles húmedos con Miner D, que con su peto y su espesa barba parece un minero que trabajó aquí desde 1898 hasta 1906. Aprenderás sobre la minería hidráulica, que usaba chorros de alta presión para desalojar capas. de roca, y escuche los fuertes ecos de un taladro flotante que alguna vez se usó para hacer agujeros en la roca para hacer estallar dinamita. Al final del recorrido, los huéspedes pueden buscar oro.

Otra parada es Crisson Gold Mine. En esta mina a cielo abierto, un molino de sellos en funcionamiento tritura roca de cuarzo que los buscadores de oro de hoy en día examinan en busca de motas de oro. También puede buscar piedras preciosas en bruto, encontrando rubíes, amatistas, citrinos y otros. Lleva tu hallazgo al lapidario, donde Brianna Ray Weaver, cuyos padres son dueños de la mina, corta y pule piedras preciosas para convertirlas en joyas.

El Museo del Oro de Dahlonega narra la minería y el descubrimiento de oro en 1828. Foto cortesía de Discover Dahlonega.

En las exuberantes colinas que rodean Dahlonega, el oro no era el único tesoro. Los agricultores encontraron suelos lo suficientemente ricos para cultivar uvas que producen vinos finos. En el punto más alto se encuentra Wolf Mountain Vineyards & Winery. Karl Boegner, quien inició el negocio familiar en 1999 después de una exitosa carrera en la industria hotelera, se propuso ser un productor de vinos finos que se concentrara en pequeños vinos europeos, solo mezclas secas. En la actualidad, Wolf Mountain tiene 17 vinos en su cartera, y entre sus premios del Concurso Internacional de Vinos de San Francisco se encuentran Best of Show y Best in Class, medallas de oro dobles, por su Blanc de Blancs Brut.

La bodega cuenta con un entorno romántico que mira hacia las lejanas montañas Apalaches y hacia edificios rústicos de piedra ubicados en colinas inclinadas donde prosperan los viñedos. El almuerzo se sirve de jueves a sábado y el brunch los domingos en un restaurante tipo cabaña. Las papas fritas, hechas con sémola regional de Logan Turnpike, y servidas con bechamel de queso pimiento son un pedido obligatorio que se combina fácilmente con cualquier vino. En la sala de degustación, una escultura de bronce de un lobo aullando ancla el bar donde se puede degustar Plenitude, un vino estilo sauvignon blanc; rosa del atardecer; Claret y otros.

Dahlonega cuenta con salas de degustación que ofrecen vinos de viñedos locales. Foto de Discover Dahlonega

Three Sisters Vineyards, una pequeña bodega agrícola, fue iniciada por Sharon y Doug Paul en 1995; se convirtió en la primera bodega comercial del condado. Veinte de las 187 hectáreas de la finca están dedicadas a viñedos. Entre las uvas dignas de mención que se cultivan aquí se encuentran la Touriga Nacional, una uva portuguesa que produce un delicioso oporto, y la Cynthiana, una uva de verano estadounidense que alguna vez cultivaron los cherokees que habitaban la zona. Sharon usa a Cynthiana para hacer su Fat Boy Red, un vino fácil de beber con mucho cuerpo. Hileras de uvas pinot noir, chardonnay, merlot y vidal blanc que crecen en los viñedos crean una escena pintoresca. En el gran patio cubierto frente a los viñedos, un lago y las montañas Three Sister, los huéspedes disfrutan de una brisa fresca mientras prueban y beben.

Para el ambiente de la Toscana, está Montaluce Winery & Restaurant. El camino que sube por las colinas ondulantes está bordeado de cipreses italianos, y después de otra curva, el techo de tejas de barril del edificio de piedra cubierto de enredaderas de Montaluce aparece a la vista. En el interior se encuentra uno de los bares de cata de vinos más largos. Los techos altos con vigas, las chimeneas y un balcón se suman a la experiencia gastronómica.

¿Mejor época para visitar? Tú decides. Un viaje de otoño ofrece follaje colorido y días de la fiebre del oro (15 y 16 de octubre). Una Navidad a la antigua ilumina la plaza pública de Dahlonega durante la temporada navideña. En primavera, el Festival Bear on the Square Mountain celebra la música bluegrass. Visite Discover Dahlonega para obtener más información, dahlonega.org

Dónde dormir: Dahlonega Square Hotel, que se distingue por su exterior rojo, porche victoriano blanco y mecedoras, se encuentra a una cuadra de Public Square. Camine hasta tiendas de antigüedades, cafés y lugares de entretenimiento. Una vez que la histórica McGuire House, la propiedad mantiene una encantadora decoración de 1880. La bonificación es el desayuno en la cama entregado en su puerta por Chastain Southern Catering.

Cómo llegar aquí: Un viaje por carretera desde Orlando (ocho horas, 500 millas) es factible para aquellos que temen los aeropuertos. De lo contrario, vuele al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Puede organizar la recogida del servicio de transporte con DSH Transportation desde y hacia Dahlonega. La empresa también ofrece Social Wine Tours a cuatro bodegas.

Entretenimiento después del anochecer: Un bar clandestino donde actúan talentos locales, Canopy + The Roots es una cafetería en el piso de arriba y un bar y una sala de escucha en el piso de abajo. Los compositores, comediantes y otros artistas locales atraen grandes multitudes. Al lado, el histórico Teatro Holly, una sala de cine de 1949 convertida en sala de espectáculos, es conocida por sus producciones teatrales. La alineación de la temporada incluye Into the Woods, Much Ado About Nothing y otros.

Ninguna visita a Dahlonega está completa sin una comida en The Smith House, que celebra 100 años de servicio de alimentos. Foto cortesía de Discover Dahlonega.

Comida reconfortante sureña: Las cenas de estilo familiar en The Smith House incluyen platos de pollo frito y bistec frito con ingredientes que van desde col rizada y crema de maíz hasta puré de papas y okra frita. Envuelve tu comida con dulce tarta de fresas.