¿Qué pandemia? Multitudes llenan Gran Muralla China durante semana de vacaciones

La escena en la Gran Muralla China la semana pasada habría sido impensable hace solo unos meses.

Las fotos de la atracción turística en Beijing el fin de semana pasado muestran multitudes masivas hacinadas a lo largo de la pared sinuosa, apretujadas en espacios reducidos y apretándose entre sí a través de puertas estrechas. La mayoría usa máscaras faciales, pero varias personas, incluidos niños pequeños, se bajaron las máscaras hasta la barbilla y algunas parecen haber renunciado por completo a las máscaras.

Es la Semana Dorada: un feriado nacional de ocho días, uno de los períodos de viaje anuales más concurridos de China y una prueba importante para el país a medida que emerge de la pandemia de coronavirus.

China contuvo el Covid-19. Ahora, cientos de millones de personas están a punto de irse de vacaciones al mismo tiempo.

Las cifras oficiales de virus informadas por China se han mantenido bajas desde la primavera. Ha habido algunos brotes, incluido un grupo en Beijing en junio, pero se respondieron con medidas de bloqueo inmediatas y pruebas masivas, y los brotes se contuvieron en unas pocas semanas.

Con casi cero transmisiones locales, las personas acudieron en masa a las estaciones de autobuses, aeropuertos y centros de tránsito para viajar por todo el país durante las vacaciones, que comenzaron el 1 de octubre. Las autoridades locales compitieron para atraer turistas, con los gobiernos provinciales y municipales emitiendo vales de viaje y turismo atracciones que ofrecen entradas gratuitas o con descuento.

La Gran Muralla también se ha preparado para la avalancha de turistas. La sección más popular del muro, la sección de Badaling, reabrió a fines de marzo, aunque con nuevas restricciones, como exigir a los visitantes que reserven boletos con anticipación.

En un aviso publicado el 29 de septiembre, la Oficina de la Región Administrativa Especial de Badaling, una agencia gubernamental que administra la Gran Muralla, advirtió a los visitantes que continuaran siguiendo las restricciones durante la temporada navideña.

Estas restricciones incluyen el distanciamiento social manteniendo un metro (alrededor de 3,3 pies) de distancia entre ellos. "Está estrictamente prohibido reunirse", decía el aviso. Las pautas anteriores en el sitio web de la Gran Muralla recordaban a los turistas que usaran máscaras faciales durante toda su visita y los instaban a "obedecer la guía y la gestión del personal del museo".

Ninguna de estas restricciones pareció seguirse de cerca esta semana cuando los turistas con la cara descubierta se amontonaron en la pared.

Normalmente, más de 10 millones de personas visitan la Gran Muralla cada año. La sección de Badaling, notoriamente abarrotada de turistas locales e internacionales, es tan popular que las autoridades instituyeron un límite de 65.000 visitantes por día a partir de junio de 2019.

Cuando la sección reabrió en marzo, las nuevas restricciones limitaron la cantidad de visitantes diarios al 30% de su capacidad habitual. Antes de las celebraciones de la Semana Dorada, las autoridades elevaron ese límite al 75% de la capacidad normal, lo que significa un límite diario de 48.750 visitantes.

El 3 de octubre, las entradas para la sección de Badaling se agotaron por completo a primera hora de la mañana, según la agencia de noticias estatal china Xinhua.

El feriado de la Semana Dorada, el más largo de China junto con el feriado del Año Nuevo Lunar, ha visto tradicionalmente a chinos de clase media viajar al extranjero en grandes cantidades. Pero este año, las restricciones de visa, los requisitos de cuarentena, la falta de vuelos internacionales y el peligro constante de Covid-19 significan que los viajeros chinos buscan viajar a nivel nacional.

Solo en los primeros cuatro días de las vacaciones, se realizaron 425 millones de viajes turísticos nacionales en China, lo que generó más de $ 45 mil millones en ingresos por turismo, según datos del Ministerio de Cultura y Turismo.

“Hemos visto más turistas este año que en años anteriores. La cantidad de turistas diarios se ha duplicado desde que eximimos la tarifa de entrada”, dijo la semana pasada un empleado en la atracción Torre de la Grulla Amarilla de Wuhan, según el medio estatal Global Times.

Las restricciones relajadas de esta semana y el incumplimiento de las reglas de distanciamiento social contrastan con la ansiedad que eclipsó el último período de viaje importante de China: el feriado del Año Nuevo Lunar a fines de enero, cuando el brote de coronavirus se extendió por Wuhan.

El 23 de enero, dos días antes del Día del Año Nuevo Lunar, el gobierno chino cerró Wuhan, pero para entonces, el virus ya se había extendido por todo el país y más allá, ya que cientos de millones de chinos viajaron para la festividad.

A medida que surgió más información sobre el virus, los centros de tránsito chinos se vaciaron; los que aún viajaban normalmente vestían equipo de protección completo, incluidos guantes de plástico, ponchos, cascos, mascarillas y gafas protectoras.

La sensación de peligro inminente se ha desvanecido en gran medida ahora, dijo Chen Qianmei, un joven de 29 años de la ciudad sureña de Guangzhou, que voló a Shanghái la semana pasada para las vacaciones.

“Creo que China tiene (el virus) bajo bastante buen control”, dijo a CNN. "Estoy usando máscaras y traigo toallitas con alcohol para limpiarme las manos, especialmente antes de comer, aunque en Shanghái, pocas personas usan máscaras ahora".

Nectar Gan de CNN contribuyó a este informe.