Biden prohíbe las importaciones de petróleo de Rusia y advierte que los precios de la gasolina aumentarán

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Las autoridades dijeron que el presidente Biden había luchado durante días por la medida en medio de profundas preocupaciones sobre la aceleración del ya rápido aumento en el precio de la gasolina.

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Por Michael D. Shear

WASHINGTON (AP) — El presidente Biden prohibió el martes las importaciones de petróleo, gas y carbón rusos en respuesta a lo que calificó de "violenta guerra de elección" del presidente Vladimir V. Putin en Ucrania, pero advirtió a los estadounidenses que la decisión de infligir un daño económico a Rusia inevitablemente significaría precios más altos del gas en el hogar.

“Defender la libertad va a costar”, dijo Biden en declaraciones televisadas al anunciar la prohibición en la Casa Blanca.

La medida del presidente cortó de inmediato un flujo relativamente pequeño de petróleo hacia los Estados Unidos, pero fue seguida rápidamente por una promesa británica de eliminar gradualmente las importaciones de petróleo ruso para fin de año y una declaración de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo. de la Unión Europea, que depende en gran medida del petróleo y el gas rusos, para independizarse de ese suministro en los próximos años.

El impacto de las decisiones se extendió rápidamente por todo el mercado energético mundial en medio de temores de que el suministro de petróleo se redujera. En Estados Unidos, el precio promedio nacional del galón de gasolina regular, que ya había subido en las últimas semanas, llegó a $4.173, sin ajustar por inflación, un nuevo máximo y un aumento promedio de unos 72 centavos desde hace solo un mes, según a AAA.

“Si no respondemos hoy al asalto de Putin a la paz y la estabilidad mundiales, el costo de la libertad y del pueblo estadounidense será aún mayor mañana”, dijo Biden.

Prometió "hacer todo lo posible para minimizar el aumento de precios de Putin aquí en casa".

Bajo la intensa presión bipartidista de los legisladores para negarle a Rusia más ingresos petroleros de los estadounidenses, Biden actuó sin la unidad entre aliados que ha caracterizado la mayor parte de la respuesta a la agresión de Rusia durante los últimos meses.

Las medidas de Gran Bretaña y la UE no alcanzaron la prohibición de Biden. Franck Riester, el ministro francés de comercio exterior, dijo el lunes a la estación de radio Franceinfo que "todo está sobre la mesa", pero que los funcionarios deberían considerar las "consecuencias" de una prohibición energética. En Italia, que importa más del 40 por ciento de su energía como gas ruso, el primer ministro Mario Draghi ha dicho que la dependencia excesiva del gas ruso es una debilidad estratégica para el país.

Incluso cuando Biden habló y describió su prohibición como "otro poderoso golpe a la maquinaria de guerra de Putin", una nueva ola de grandes corporaciones en todo el mundo comenzó a cerrar sus operaciones en Rusia el martes.

Shell, la compañía petrolera más grande de Europa, dijo que comenzaría a retirarse de su participación "en todos los hidrocarburos rusos", incluida la suspensión inmediata de todas las compras al contado de crudo ruso y el cierre de sus estaciones de servicio en el país. McDonald's, Coca-Cola, Pepsico y Starbucks anunciaron que cerrarían temporalmente todos los restaurantes y pausarían todas las operaciones en Rusia en respuesta a la invasión en Ucrania. Amazon dejó de permitir que los clientes de Rusia y Bielorrusia abrieran nuevas cuentas de computación en la nube.

Las autoridades dijeron que Biden había luchado durante días sobre si cortar el petróleo ruso en medio de temores de acelerar el ya rápido aumento en el precio de la gasolina. Es un tema político potente para los estadounidenses en un año electoral y una prueba de cuánto están dispuestos a sacrificar los votantes en defensa de Ucrania.

Incluso durante el fin de semana, mientras un grupo bipartidista de legisladores en la Cámara intentaba finalizar la legislación para imponer una prohibición sobre el petróleo ruso, la Casa Blanca expresó profundas preocupaciones, según los funcionarios que monitoreaban las discusiones, quienes dijeron que la administración parecía desconfiar de dejar que el Congreso tomara la iniciativa de promulgar una prohibición.

Una votación sobre el proyecto de ley de la Cámara, que cuenta con el apoyo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, de California, se retrasó el martes por la noche.

El presidente y sus ayudantes han discutido una serie de medidas adicionales para mitigar el impacto de la prohibición, incluidas liberaciones adicionales de reservas estratégicas de petróleo. La semana pasada, Estados Unidos se comprometió a liberar 30 millones de barriles de petróleo, uniéndose a otras 30 naciones para una liberación total de 60 millones de barriles.

Los funcionarios de la administración también han sostenido conversaciones diplomáticas con otras naciones productoras de petróleo, incluida Venezuela, sobre el aumento del flujo de petróleo para mantener los precios estables. Jen Psaki, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, confirmó el lunes las conversaciones con Venezuela sobre "seguridad energética" y otros temas, pero se negó a dar más detalles.

Todos los barriles que Estados Unidos importe para reemplazar el petróleo ruso provendrán de un mercado global que ya está al límite. A menos y hasta que Rusia encuentre compradores alternativos, es probable que la restricción de los suministros disponibles mantenga altos los precios.

Los consumidores estadounidenses ya están sintiendo la presión. En California, los precios de algunos tipos de gasolina rondaron los $6 en los últimos días; el martes, el promedio estatal superó con creces los $5.

El martes, los republicanos respaldaron en gran medida la decisión de Biden de cortar el petróleo ruso, lo que le dio al presidente un raro momento de apoyo bipartidista. Pero incluso mientras lo hacían, muchos republicanos una vez más aprovecharon los altos precios en las gasolineras para criticarlo a él y a su partido.

"Los demócratas quieren culpar a Rusia del aumento de los precios", dijo el martes el representante Kevin McCarthy de California, el líder republicano de la Cámara. "Pero la verdad es que, en primer lugar, sus políticas fuera de contacto son la razón por la que estamos aquí".

En sus comentarios, Biden calificó la decisión como moral, con el objetivo de paralizar aún más la economía de Putin mientras las fuerzas rusas continuaban con su brutal bombardeo de civiles en varias ciudades y suburbios de Ucrania después de dos agotadoras semanas de guerra en Europa.

“Los ucranianos han inspirado al mundo y lo digo en el sentido literal”, dijo Biden. “Han inspirado al mundo con su valentía, su patriotismo, su desafiante determinación de vivir libres. La guerra de Putin ha causado un enorme sufrimiento y pérdidas innecesarias de vidas de mujeres, niños y todos en Ucrania”.

Y agregó: "Putin parece decidido a continuar en su camino asesino, sin importar el costo".

Las batallas continuaron en Ucrania el martes cuando los funcionarios humanitarios informaron que dos millones de refugiados habían huido del país en busca de seguridad. Pero las bajas aumentaron a medida que las evacuaciones a través de los supuestos "corredores verdes" continuaron bajo fuego.

Unos 2.000 civiles pudieron escapar de Irpin, un suburbio al noroeste de Kiev, la capital de Ucrania, que ha pasado días sin agua, electricidad ni calefacción debido a los intensos combates en la zona. En la ciudad de Sumy, azotada por la guerra, al este de Kiev, un corredor humanitario duró lo suficiente como para permitir que cientos de civiles escaparan en un convoy de autobuses encabezados por la Cruz Roja.

Pero cientos de miles de ucranianos siguen atrapados en la sitiada ciudad sureña de Mariupol.

El ejército ucraniano afirmó haber derribado tres aviones de combate rusos y un misil de crucero la madrugada del martes, una afirmación que parecía estar respaldada por varias fuertes explosiones sobre Kiev, una señal potencial de que los sistemas de defensa aérea y la fuerza aérea de Ucrania todavía funcionan.

El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania se burló de Putin el martes con un video que lo muestra en su oficina en Kiev y dice: "No me escondo. Y no le tengo miedo a nadie". El Sr. Zelensky también habló por enlace de video en una reunión repleta del Parlamento británico.

El Pentágono rechazó el martes una oferta de Polonia para enviar sus aviones de combate MiG-29 a una base aérea estadounidense en Alemania para ayudar a los ucranianos, diciendo que para que esos aviones partan de una base estadounidense/OTAN "para volar al espacio aéreo que está en disputa con Rusia sobre Ucrania plantea serias preocupaciones para toda la alianza de la OTAN".

Por separado, el Pentágono dijo que estaba enviando dos baterías antimisiles Patriot a Polonia para proteger a las tropas estadounidenses, polacas y de otros aliados allí, lo que refleja un temor creciente en Varsovia y en Washington de que los misiles rusos disparados en la vecina Ucrania puedan terminar en Polonia, ya sea a propósito o por accidente.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el presidente firmó una orden ejecutiva el martes que prohíbe a cualquier persona en los Estados Unidos importar "petróleo crudo ruso y ciertos productos derivados del petróleo, gas natural licuado y carbón". También prohíbe nuevas inversiones estadounidenses directamente en el sector energético de Rusia o en empresas extranjeras que estén invirtiendo en la producción de energía en Rusia, dijeron funcionarios.

Al anunciar su decisión, Biden reconoció que algunos países europeos, incluidos Alemania y Francia, probablemente no harían lo mismo porque dependen mucho más de la energía de Rusia.

“Una respuesta unida a la agresión de Putin ha sido mi enfoque primordial para mantener totalmente unidos a toda la OTAN, a toda la UE y a nuestros aliados”, dijo Biden. "Estamos avanzando con esta prohibición entendiendo que muchos de nuestros aliados y socios europeos pueden no estar en condiciones de unirse a nosotros".

En breves comentarios antes de dirigirse a Texas para un evento sobre el impacto de las toxinas ambientales en los veteranos, Biden prometió hacer todo lo posible para minimizar el efecto de su decisión sobre los precios de la gasolina, pero no especificó si Estados Unidos buscaría importar petróleo de otros países ya sancionados, como Venezuela o Irán.

Y advirtió a las petroleras de Estados Unidos que no se aprovechen de la decisión subiendo arbitrariamente los precios.

“La agresión de Rusia nos está costando a todos”, dijo Biden. "Y no es momento para especular o aumentar los precios".

La preocupación por las interrupciones en el flujo de petróleo en todo el mundo ha hecho subir el precio del crudo Brent, la referencia mundial del petróleo. El martes subió un 4 por ciento, a unos 128 dólares el barril, frente a su máximo anterior de unos 133 dólares. Desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, los precios del petróleo han subido un 30 por ciento.

Los mercados bursátiles también extendieron sus pérdidas el martes después de fuertes caídas el lunes. El S&P 500 cayó un 0,7 por ciento y un 12,5 por ciento en el año. Los puntos de referencia en Europa fueron en su mayoría más bajos, con el Stoxx Europe 600 cayendo un 0,5 por ciento.

Pero Biden admitió que era más probable que los estadounidenses sintieran el dolor económico cuando llenaban sus tanques de gasolina todas las semanas.

Aunque los costos de la gasolina constituyen una parte relativamente pequeña del gasto del consumidor y algunos analistas esperan que los precios extremos sean de corta duración, el precio de la gasolina puede tener una influencia enorme en la forma en que los estadounidenses perciben la economía estadounidense. Y la inflación, que ha estado aumentando a su ritmo más rápido en 40 años, había sido una preocupación para muchos antes de la invasión rusa.

El martes, el presidente buscó contrarrestar los ataques de los republicanos, quienes ya acusaron a la administración de seguir políticas ambientales, como bloquear la perforación en algunas tierras públicas, que dicen que han empeorado la situación. Algunos republicanos han instado al presidente a permitir más perforaciones para reemplazar el petróleo importado de Rusia.

El Sr. Biden dijo que las compañías petroleras en los Estados Unidos ya tenían permiso para perforar en áreas que aún tenían que explotar.

"Tienen 9.000 permisos para perforar ahora", dijo. "Podrían estar perforando ahora mismo, ayer, la semana pasada, el año pasado. Tienen 9000 para perforar en tierra que ya están aprobados. Así que déjenme ser claro, déjenme ser claro. No los están usando para producción ahora. Esa es su decisión Estos son los hechos".

A pesar de que los republicanos y demócratas en el Congreso presionaron para que se prohibiera la energía rusa, la Casa Blanca se prepara para recibir más críticas de los republicanos a medida que aumenta el precio de la gasolina y otras energías en las próximas semanas.

"Esta crisis es un claro recordatorio: para proteger nuestra economía a largo plazo, debemos volvernos independientes de la energía", dijo Biden, y agregó: "Debería motivarnos a acelerar la transición hacia la energía limpia".

Estados Unidos y sus aliados en Europa y otros lugares ya han impuesto severas sanciones y restricciones a la exportación de Rusia. La amenaza de esas sanciones inicialmente tenía la intención de tratar de disuadir a una invasión en primer lugar.

Esos pasos, que no lograron evitar la guerra, incluyen congelar los activos de los principales bancos rusos y de los amigos rusos adinerados de Putin, aislar a algunos bancos rusos del sistema bancario internacional y bloquear la adquisición de ciertas importaciones por parte de Rusia, incluido el equipo de alta tecnología. .

El Sr. Biden y sus homólogos habían eximido previamente a los recursos energéticos de esas sanciones en un esfuerzo por garantizar el flujo constante de gas natural y petróleo en todo el mundo.

Cuando se le preguntó el martes si tenía un mensaje para el pueblo estadounidense sobre el aumento de los precios de la gasolina, Biden fue contundente.

"Van a subir", dijo.

Cuando se le preguntó qué puede hacer al respecto, Biden dijo: "No puedo hacer mucho en este momento. Rusia es responsable".

Los informes fueron aportados por Catie Edmondson de Washington; Julie Creswell, Coral Murphy Marcos y Marie Solis de Nueva York; Karen Weise de Seattle; Stephen Castle, Mark Landler y Eshe Nelson de Londres; Lynsey Addario de Irpin, Ucrania; Marc Santora y Maria Varenikova de Lviv, Ucrania; y Jeffrey Gettleman y Monika Pronczuk de Lublin, Polonia.

Michael D. Shear es un veterano corresponsal de la Casa Blanca y dos veces ganador del Premio Pulitzer, miembro del equipo que ganó la Medalla de Servicio Público por la cobertura de Covid en 2020. Es coautor de "Border Wars: Inside Trump's Assault on Inmigración." @shearm

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