¿Pueden los AirPods Pro proteger su audición? Los ponemos a prueba.

Publicado el 3 de marzo de 2023

Brent Butterworth

lauren dragan

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Cuando Apple presentó los auriculares AirPods Pro de segunda generación, uno de los beneficios que la compañía promocionó fue el modo de audición, que Apple llama transparencia adaptativa (video).

Mientras usa los auriculares, este modo permite la entrada de sonidos del mundo exterior, pero limita los niveles de volumen para "minimizar la intensidad de los ruidos fuertes como sirenas o herramientas eléctricas", según Apple.

Algunos fanáticos de la música concluyeron que esto significaba que podían usar los auriculares AirPods Pro para protección auditiva en clubes y conciertos ruidosos. Algunos medios de comunicación alentaron explícitamente el uso de AirPods Pro en lugar de tapones para los oídos en los conciertos, y uno sugirió que el modo de transparencia adaptativa traería "cualquier cosa por encima de 85dB [decibeles] a ese nivel". El escritor continúa: "Como resultado, escuchas la música más o menos como lo harías sin ellos y puedes evitar posibles daños auditivos".

Esta declaración nos hizo pensar: ¿Podrían los auriculares realmente ser una mejor opción para la protección auditiva que los tapones para los oídos, o es más probable que permitan daños auditivos? Decidimos poner a prueba varios auriculares populares y averiguarlo.

Sin duda es una idea atractiva. Si bien los tapones para los oídos para conciertos son una opción económica y efectiva para la protección auditiva, incluso nuestros favoritos tienen desventajas: las voces pueden sonar apagadas, es posible que no le guste cómo se sienten los tapones en los oídos y debe recordar llevarlos con usted. Por el contrario, muchas personas llevan auriculares con ellos dondequiera que van, por lo que siempre estarían listos con una forma de protección auditiva si el sonido se vuelve demasiado fuerte. Y ya están acostumbrados a cómo se sienten los auriculares en sus oídos, por lo que es más probable que los usen como protección auditiva. Ganar-ganar, ¿verdad? Vamos a ver.

La pérdida de audición inducida por el ruido es una preocupación creciente, y todos deberían tomar medidas para limitar la duración y el volumen de su exposición al ruido usando algún tipo de protección auditiva en ambientes ruidosos. Cuanto más ruidoso sea el entorno, menos tiempo tardará en producirse el daño. La American Speech-Language-Hearing Association brinda pautas específicas: "[Usted] puede escuchar sonidos a 85 dBA por hasta 8 horas. Si el sonido sube a 88 dBA, es seguro escuchar esos mismos sonidos por 4 horas Y si el sonido sube a 91 dBA, su tiempo de escucha seguro se reduce a 2 horas". Un concierto de rock que registre a 110 dB podría dañar tu audición en tan solo dos minutos.

La pérdida de audición inducida por el ruido es un problema creciente para los niños. Es prevenible, pero debe comprender qué lo causa y tomar medidas preventivas tempranas.

Para probar si los auriculares proporcionan una protección auditiva adecuada, realizamos evaluaciones tanto objetivas como subjetivas. Para la prueba objetiva, medimos las capacidades de limitación de nivel de tres juegos populares de auriculares: Apple AirPods Pro (2da generación), Bose QuietComfort Earbuds II y Soundcore Space A40. También medimos una variedad de tapones para los oídos genéricos y orientados a conciertos para comparar. Suponiendo que una persona tiene una exposición diaria al ruido generalmente baja, si pudiéramos decir que un par de auriculares limitaron el sonido a 91 dB, sabríamos que esos auriculares mantendrían la audición de esa persona razonablemente segura en el transcurso de un concierto de dos horas.

Afortunadamente, tenemos un dispositivo que puede medir con precisión cuánto sonido pasa a través de un conjunto de auriculares o tapones para los oídos y llega al tímpano: un simulador de oído GRAS RA0402, que incluye un acoplador cónico de acero inoxidable en el que la mayoría de los auriculares y tapones para los oídos encajan perfectamente. Esta herramienta se basa en un oído promedio. Cualquier conjunto de auriculares o tapones para los oídos encajará de manera diferente en sus canales auditivos, que, al igual que sus manos, tienen su propio tamaño y forma distintivos. Considere los resultados que obtuvimos en estas mediciones como el mejor de los casos: es posible que sus resultados no sean tan buenos.

Para tomar las medidas, simulamos la experiencia de un concierto ruidoso colocando el simulador de oído RA0402 entre dos altavoces Samson PA espaciados aproximadamente a 3 pies de distancia. Reproducimos un clip de música hip-hop de seis segundos editado para repetir en un bucle de cinco minutos a 105 dB, un nivel similar al que podría escuchar en un concierto o club ruidoso. Luego medimos el nivel de sonido del micrófono interno del RA0402 para ver qué tan bien los auriculares y los tapones para los oídos reducían el nivel de ruido que llegaba al oído. Utilizamos la ponderación A, que elimina las frecuencias más bajas del sonido (es decir, los graves) y se enfoca en las frecuencias de sonido más altas que tienen más probabilidades de dañar su audición.

Medimos los auriculares de diferentes maneras en función de cómo las personas podrían usarlos para la protección auditiva. Siempre que fue posible, primero medimos cuánto sonido bloqueaban los auriculares con solo colocarlos en el oído. En segundo lugar, medimos la diferencia de volumen cuando los auriculares estaban en modo de audición directa. Finalmente, medimos cuánta reducción obtuvimos cuando se activó la cancelación de ruido de los auriculares. Luego hicimos la misma prueba con varios tapones para los oídos para comparar. Puedes ver los resultados en la siguiente tabla.

Como puede ver en los resultados anteriores, cualquier afirmación de que el modo de transparencia adaptativa (escuchar) de los AirPods Pro limita el sonido a 85 dB no resultó cierta en nuestras pruebas. Los auriculares redujeron el sonido de 105 dB a 95 dB, lo que es una gran mejora con respecto al uso de ninguna protección auditiva. Pero eso es adecuado para solo unos 45 minutos de exposición en nuestras condiciones simuladas. Tenga en cuenta que las pautas de ruido están diseñadas con la suposición de que una persona no tiene otra exposición a ruidos fuertes durante el día. Si anteriormente estuvo expuesto a altos niveles de ruido a través de su trabajo o sus pasatiempos, es probable que desee tener aún más cuidado cuando asista a un concierto el mismo día.

El modo de escucha en los Bose QuietComfort Earbuds II (que Bose llama el modo Aware) funcionó un poco mejor en nuestra prueba, limitando el sonido a 91 dB, un nivel de reducción de volumen que podría ser adecuado para un concierto de dos horas. El modo de audición en los auriculares Soundcore Space A40 redujo el nivel en solo 3 dB, a 102 dB, lo cual es excelente si intenta tener una conversación en un avión, pero no es una cantidad útil de reducción de ruido para un escenario de concierto.

También medimos cómo los auriculares y tapones para los oídos afectaron frecuencias específicas de sonido en relación con otros. Idealmente, estos dispositivos reducirían todas las frecuencias de sonido en cantidades similares, pero los tapones para los oídos son conocidos por aplastar las frecuencias medias y agudas que ayudan a los usuarios a comprender las voces y apreciar los golpes de caja y los solos de saxofón. Notamos en nuestras mediciones que los modos de cancelación de ruido de los auriculares Apple y Soundcore, en particular, hicieron un buen trabajo al reducir las frecuencias de audio de manera bastante equitativa; también redujeron los niveles generales de sonido incluso más que los tapones para los oídos Loop, que recomendamos para conciertos.

Por supuesto, las medidas no cuentan toda la historia de cómo los auriculares y los tapones para los oídos afectan la experiencia del concierto. Para la parte subjetiva de nuestras pruebas, llevamos los auriculares Apple y Soundcore y los tapones para los oídos Loop al Tony V's Garage en Everett, Washington, que estaba organizando un concierto con estudiantes de la Escuela de Rock local. Durante su interpretación sorprendentemente hábil de "Achilles Last Stand" de Led Zeppelin (video), el nivel de presión de sonido de nuestro asiento al final de la barra más cercana al escenario promedió 105 dBA, el mismo que en nuestras mediciones. No fue el entorno de música en vivo más alto que hemos experimentado, pero fue lo suficientemente alto como para sentirnos incómodos escuchando durante más de uno o dos minutos sin tapones para los oídos.

Cuando cambiamos los auriculares por los tapones para los oídos y cambiamos de un lado a otro entre los modos de cancelación de ruido y de audición directa de los auriculares, nos sorprendió escuchar cuánto más disfrutamos el espectáculo cuando usamos los auriculares AirPods Pro como protección auditiva. El uso del modo de transparencia adaptable de AirPods Pro nos dio, en esencia, una versión más silenciosa del sonido en vivo sin atenuar. Las guitarras, la batería y las voces sonaron sorprendentemente claras, y nuestro disfrute del sonido no disminuyó en absoluto. Sin embargo, como predijeron nuestras mediciones, todavía era demasiado alto: después de unos 10 minutos de escuchar, nuestros oídos se fatigaron. Cambiar al modo de cancelación de ruido de los AirPods Pro hizo que el sonido fuera sorprendentemente silencioso, incluso más silencioso, pensamos, que la música que hemos escuchado reproducir a través de auriculares para niños con volumen limitado, aunque el bajo sonaba un poco potenciado. Nos quedamos deseando una opción que fuera más silenciosa que el modo de audición directa pero más ruidosa que el modo de cancelación de ruido.

Por razones que aún no hemos descubierto, el sonido siempre era demasiado alto con los auriculares Soundcore Space A40, ya sea que los pusiéramos en modo de audición directa o de cancelación de ruido, una sorpresa, considerando que nuestras mediciones sugirieron que el ruido del Space A40 -El rendimiento de cancelación fue similar al de los AirPods Pro.

Aunque descubrimos que los tapones para los oídos Loop Experience son los mejores de todos los tapones para los oídos de bajo costo que probamos, el sonido que transmitieron a nuestros oídos fue menos claro que el que escuchamos con los auriculares AirPods Pro en cualquier modo. La música sonaba algo amortiguada, por lo que nos resultó más difícil entender las voces.

Si asiste a un concierto ruidoso, usar auriculares en modo de audición directa no es la opción más segura. Aunque el modo de transparencia adaptativa de los AirPods Pro debería proporcionar una experiencia auditiva razonablemente segura en entornos moderadamente ruidosos (95 dBA o menos, como los que experimentaría con herramientas eléctricas típicas), no reduce adecuadamente el sonido del concierto. Por lo tanto, está a la altura de las vagas afirmaciones de Apple, pero no está a la altura de las esperanzas que tenían algunos asistentes al concierto. Nuestras pruebas muestran que el modo de cancelación de ruido de AirPods Pro es una mejor opción para la protección auditiva en los conciertos, pero para nosotros redujo tanto el nivel de sonido que perdimos la mayor parte de la patada visceral que hace que asistir a los conciertos sea tan divertido.

Si bien los auriculares con cancelación de ruido más efectivos y de mejor ajuste pueden reducir algunos sonidos fuertes a niveles menos peligrosos, es probable que un juego de buenos y económicos tapones para los oídos para conciertos le brinde una experiencia más confiable y segura cuando asista a eventos de música en vivo. Las mediciones que realizamos para nuestra guía de audífonos con cancelación de ruido muestran consistentemente que la capacidad ANC de los audífonos varía mucho, por lo que no puede estar seguro de que sus audífonos en particular brinden la protección auditiva adecuada en el modo de cancelación de ruido.

Por supuesto, un poco de protección auditiva siempre es mejor que nada. Si te encuentras en un entorno inesperadamente ruidoso y todo lo que tienes a mano son auriculares, vale la pena ponértelos en los oídos, especialmente si ofrecen cancelación de ruido. Nuestras mediciones sugieren que todos estos auriculares reducirán el nivel de sonido en al menos unos pocos decibelios, lo que probablemente sea mejor que llenarse los oídos con servilletas de cóctel arrugadas. Pero hasta que las empresas diseñen específicamente sus auriculares para que funcionen como protección auditiva, un desarrollo que puede no estar muy lejos, considerando los resultados de esta prueba, diríamos que su apuesta más segura en el próximo festival es quedarse con un par de tapones para los oídos para conciertos. en tu llavero.

Este artículo fue editado por Adrienne Maxwell y Grant Clauser.

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