Así es como se hacen esos rompecabezas calientes

El coronavirus ha hecho que las empresas se aceleren a medida que la demanda supera los niveles vistos en Navidad.

Credit...Joe Lingeman para The New York Times

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Por Amie Tsang

Patrick Stewart una vez llamó al mundo de los rompecabezas una "sociedad secreta". Siempre hubo admiradores de alto perfil, como Hugh Jackman, pero la mayoría solo susurraba sobre su pasión.

Ahora, con gran parte del mundo encerrado y buscando matar el tiempo, los rompecabezas han asumido un nuevo papel: una herramienta para salvar a la humanidad. El primer ministro de Australia, Scott Morrison, incluso se refirió a los rompecabezas como esenciales y permitió que la gente saliera de casa para comprarlos.

Celebridades y plebeyos, atrapados en sus casas, han mostrado sus acertijos. Ellen DeGeneres registró sus tribulaciones con un rompecabezas de 4000 piezas en Instagram.

La prisa por hacerse con un rompecabezas, e incluso el almacenamiento por parte de entusiastas habituales, ha transformado este pasatiempo silencioso y ha puesto a las empresas bajo presión a medida que la demanda supera los niveles navideños.

Ravensburger, un fabricante alemán de rompecabezas con ventas globales de alrededor de $ 600 millones, ha estado tratando de cumplir con la repentina tormenta de pedidos incluso cuando las medidas de distanciamiento social han limitado la cantidad de rompecabezas que puede producir en su fábrica en el sur de Alemania.

La empresa no puede aumentar fácilmente la producción, porque cada nuevo rompecabezas tarda semanas en crearse.

Cada pieza del rompecabezas debe tener una forma única, para evitar que una accidentalmente encaje en el lugar equivocado. Eso significa 1000 formas diferentes para un rompecabezas de 1000 piezas, cada una dibujada a mano por los trabajadores. Antes de cortar un rompecabezas por primera vez, cada pieza se dibuja en una hoja de papel que cubre la imagen terminada.

Luego se moldean piezas de metal para formar un elaborado cortador de galletas hecho solo para ese rompecabezas; se tarda unas cuatro semanas en construir uno. El cortador se puede usar solo un número limitado de veces antes de que sus bordes se desafilen. Se puede volver a afilar una vez y luego se debe desechar. En las épocas más ajetreadas del año, la empresa pasará por varios cortadores al día.

Pero antes de cortar las piezas, la empresa elige la imagen correcta para un rompecabezas.

"Muy rara vez funciona bien tomar una imagen atractiva y ponerla en un paquete de rompecabezas", dijo Filip Francke, director ejecutivo de Ravensburger en América del Norte.

Las personas tienden a preferir imágenes repletas de detalles, en lugar de amplias franjas de color, a menos que quieran torturarse con un rompecabezas de un solo color.

"Estamos viendo una imagen inmersiva que le permite a usted, como el rompecabezas, ser transportado a un lugar diferente, potencialmente incluso al tiempo", dijo Thomas Kaeppeler, presidente de Ravensburger en América del Norte. "Imagina esa escena en la playa".

Las imágenes que evocan una sensación de comodidad (o "higge") siempre son populares. Pero los intereses variarán según la edad. Una empresa británica, Gibsons, tiene una línea de acertijos dirigidos a los millennials que incluyen aguacates.

Ravensburger dirige grupos de enfoque y monitorea plataformas como Reddit, Instagram y Etsy para identificar tendencias. Crea un perfil de un cliente objetivo y ensambla un panel de estado de ánimo visual que representa el tipo de persona que es el cliente y qué más le gustaría a esa persona; un diseñador trabaja con un artista para crear una imagen.

Una vez que se pega la imagen en el cartón y se diseñan las piezas, se coloca el cortador de galletas encima y se aplican 1.000 toneladas métricas, o unas 1.100 toneladas, de presión.

La mitad del mundo, alrededor de cuatro mil millones de personas, ahora tiene algún tipo de orden para quedarse en sus hogares.

Los minoristas han estado luchando para hacer frente a la repentina demanda de rompecabezas. Los residentes mayores de Gran Bretaña, a quienes se les ha instado a permanecer en cuarentena durante 12 semanas, han comenzado a abastecerse.

El aumento es una "espada de doble filo" para las empresas que generalmente realizan la mayor parte de sus ventas en Navidad, dijo Charles King, director de Jigsaw Puzzles Direct en el noreste de Inglaterra. El Sr. King se preocupó por mantener el servicio al cliente ya que su inventario se agotó. Estaba tratando de cumplir con miles de pedidos al día.

Muchos de sus clientes son personas mayores: "la libra gris", dijo. "Estás preocupado por muchos de tus clientes".

Joe Rushton, el director de Yorkshire Jigsaw, otro minorista en el norte de Inglaterra, dijo que había dejado de recibir pedidos en Amazon y que solo se estaba enfocando en las ventas directas. La compañía ha estado recibiendo pedidos de un mes todos los días, y está "prácticamente limpia" hasta que lleguen más acertijos.

Muchos minoristas dijeron que los clientes llamaban y decían que tomarían lo que estuviera disponible.

"Casi se siente como un pie de guerra", dijo Rushton.

​Amie Tsang es una reportera de negocios de asignación general con sede en Londres, donde ha cubierto una variedad de temas, incluida la brecha salarial de género, la aviación y el fatberg de Londres. @amietsang

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