Perfil de la ISP: Chris Reberg

Para Chris Reberg-Horton, el éxito de la Iniciativa de Ciencias de las Plantas de Carolina del Norte se reduce a la facultad. Como director de la primera plataforma de la iniciativa para sistemas agrícolas resilientes, su objetivo es brindar apoyo logístico para ayudar a sus colegas de la facultad a establecer las conexiones que necesitan para abordar los grandes problemas de la agricultura.

Reberg-Horton, profesora de sistemas de cultivo orgánico en el Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, participó en la configuración de la iniciativa como parte del Subgrupo de trabajo de la Plataforma de Sistemas Alimentarios, Sostenibilidad Ambiental y Resiliencia. El enfoque de su carrera ha sido ayudar a la agricultura a volverse resistente frente a cambios tremendos.

Reberg-Horton es conocido por su trabajo con una red de investigación a nivel nacional, llamada Agricultura Sostenible de Precisión, enfocada en el uso de tecnología de punta de bajo costo y aprendizaje automático para mejorar las prácticas agrícolas sostenibles.

Se desempeña como subdirector de investigación colaborativa para el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales, una asociación de NC State, la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte. En 2019, recibió una subvención de $10 millones del Departamento de Agricultura de EE. UU. para apoyar esta investigación.

La abrumadora necesidad de esta generación es desarrollar una mayor resiliencia al cambio climático y aprovechar al máximo la innovación tecnológica.

Reberg-Horton proviene de Fairview, un pequeño pueblo en las montañas de Carolina del Norte. Tiene una licenciatura en ciencias ambientales de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill; una maestría en agronomía de la Universidad de California, Davis; y un doctorado en ciencias hortícolas de NC State.

Ha realizado trabajo de extensión en California y Carolina del Norte y formó parte de la facultad de la Universidad de Maine antes de regresar a NC State en 2006 para trabajar en el departamento de ciencias de cultivos y suelos.

Recientemente compartió sus pensamientos sobre NC State, la iniciativa de ciencias de las plantas y sus objetivos como director de la plataforma.

Con el cambio climático que ya está afectando a las granjas y el ritmo cada vez mayor del cambio tecnológico, como la inteligencia artificial y la robótica, convirtiéndose en realidades en la agricultura, creo que los tiempos en los que vivimos no serán menos revolucionarios que la Revolución Verde o la Revolución Industrial. La abrumadora necesidad de esta generación es construir una mayor resiliencia al cambio climático y aprovechar al máximo la increíble innovación tecnológica que está ocurriendo. Ese es el enfoque de la plataforma PSI de sistemas agrícolas resilientes.

Como líder de plataforma, veo mi papel como facilitador. Los profesores son los que van a impulsar el éxito de la iniciativa. Los directores de la plataforma están allí para respaldar su trabajo ayudándolos a establecer conexiones con otros y con los recursos que necesitan para tener éxito. Decir "queremos que la facultad sea interdisciplinaria, pero tú estás solo" no es suficiente. Con el PSI, lo que decimos es: "Te respaldamos".

Las métricas simples son las que me gustan, y si tuviera una métrica simple para medir el éxito en este puesto, sería que mis colegas en agricultura lo supieran personalmente y trabajaran de manera efectiva con profesores de otras universidades en el campus para abordar los desafíos en agricultura.

Si le pregunta a la gente: "¿Cuántas personas de otras universidades conoce que pueda llamar por teléfono y decir: 'Hay una subvención que está llegando. Quieren hacer esto juntos'?", descubrirá que eso no está sucediendo tan tantas veces como nos gustaría. Y eso es lo que el PSI está aquí para resolver.

Las estrellas reales se encuentran dispersas por todo nuestro campus, y la experiencia se puede ocultar en lugares inesperados. Te daré un ejemplo, hago mucho con dispositivos pequeños e Internet de las Cosas, ya través del PSI, encontré a alguien con una experiencia increíble en la Facultad de Textiles. Nunca se me habría ocurrido siquiera mirar allí.

En NC State, nuestra mayor ventaja es que no somos territoriales. Cuando levanta el teléfono y llama a alguien en frío para ver si está interesado en compartir su experiencia, tiende a salir muy bien. He estado conociendo a toda esta gente nueva en los últimos dos años, y han sido cálidos y receptivos. La interdisciplinariedad funciona en nuestra cultura aquí mejor que en otros campus, y esa atmósfera hace posible que el PSI también funcione aquí.

Mencioné la capacidad de adaptarse a un clima cambiante y un mundo tecnológico cambiante como el número uno. Otro desafío es el cambio en lo que los consumidores quieren de la agricultura. Creo que la concepción del sistema de concesión de tierras durante mucho tiempo ha sido que la gente simplemente quiere comida. Pero lo que estamos viendo ahora es que es más complicado. La gente está pidiendo mucho más. Piden sostenibilidad. Quieren que la agricultura produzca alimentos, pero también quieren que sirva a objetivos ambientales al mismo tiempo.

Muchas personas en los sectores público y privado están descubriendo cómo hacerlo, y NC State puede desempeñar un papel muy importante. Tomará grandes datos. Será necesario rastrear las cosas a lo largo de la cadena de suministro si vamos a hacer afirmaciones ambientales sobre los sistemas agrícolas. Va a tomar la mejora de la planta. Y será necesario encontrar la combinación adecuada de cultivos para producir nuestros alimentos de la manera más respetuosa con el medio ambiente. Hacer frente a ese desafío requerirá todas las plataformas de PSI.

Como chico de la montaña, tendré que decir que es el laurel de la montaña. Extraño los laureles de montaña aquí abajo. Mi esposa es paisajista y su empresa se llama Kalmia Landscape Design, por el nombre científico del laurel de montaña.

No existe tal cosa como una iniciativa que no esté dirigida por el profesorado, por lo que el éxito o el fracaso de la Iniciativa de Ciencias de las Plantas dependerá del profesorado. Quiero animar a todos los interesados ​​a participar y ayudar a hacer suya la iniciativa. Se parece un poco al discurso de Kennedy: no preguntes qué es; ven y ayuda a que sea lo que va a ser.