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Energía y Medio Ambiente

Un esfuerzo agresivo para influir en el senador Joe Manchin logró salvar un paquete que, según sus autores, ayudará a impulsar recortes drásticos en los gases de efecto invernadero.

Los legisladores y los defensores del clima, que habían estado criticando al senador Joe Manchin en los últimos días por rechazar las medidas climáticas debido a preocupaciones por la inflación, estaban eufóricos con el sorpresivo anuncio.  | Imágenes de Kevin Dietsch/Getty

Por Zack Colman, Josh Siegel y Kelsey Tamborrino

27/07/2022 19:45 EDT

Actualizado: 27/07/2022 09:27 p. m. EDT

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El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, y el senador Joe Manchin lograron un acuerdo el miércoles para un proyecto de ley que incluye el mayor paquete de gastos climáticos en la historia de EE. UU., dedicando cientos de miles de millones de dólares a tecnologías de energía limpia.

Su acuerdo, que se produjo después de que Manchin rechazara las medidas climáticas y energéticas hace dos semanas en el marco del paquete de reconciliación de los demócratas, tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 40 por ciento desde los niveles de 2005 en toda la economía para 2030. Pero también incluye planes para aliviar Las reglas que, según ha dicho el senador de West Virginia, están restringiendo la producción de combustibles fósiles y ralentizando las mejoras necesarias en la red eléctrica.

"Mierda", dijo Tiernan Sittenfeld, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la Liga de Votantes por la Conservación. "Este acuerdo no llegará demasiado pronto".

Los legisladores y los defensores del clima, que habían estado criticando a Manchin en los últimos días por rechazar las medidas climáticas debido a la preocupación por la inflación, estaban encantados con el sorpresivo anuncio.

"Se ha trabajado mucho en las últimas dos semanas para convencer al senador Manchin de que este paquete no es inflacionario y abordar sus preocupaciones de manera seria", dijo Jason Walsh, director ejecutivo de BlueGreen Alliance, una coalición de grupos laborales y ambientales. "Y estamos encantados de estar en este momento", agregó.

Las personas familiarizadas con el esfuerzo de traer a Manchin de vuelta a la mesa sobre el clima dijeron que hubo un esfuerzo intenso para convencerlo de los méritos de apoyar las nuevas tecnologías, incluso de los ejecutivos de la compañía que presentaron nuevos planes para construir la fabricación en West Virginia.

Líderes laborales y expertos de universidades también formaron parte del esfuerzo, al igual que el exsecretario del Tesoro y halcón inflacionario Larry Summers, quien se reunió con Manchin en los últimos días, dijo Walsh.

El proyecto de ley, si se aprueba, sería una gran victoria para la agenda climática del presidente Joe Biden que había sufrido un serio revés a manos de la Corte Suprema en junio, y podría ayudar a generar un nuevo entusiasmo entre los votantes demócratas que se habían frustrado con la falta de la administración. del éxito.

"Mejoraremos nuestra seguridad energética y abordaremos la crisis climática, proporcionando créditos fiscales e inversiones para proyectos de energía. Esto creará miles de nuevos empleos y ayudará a reducir los costos de energía en el futuro", dijo en un comunicado.

Los senadores Tina Smith de Minnesota, John Hickenlooper de Colorado y Chris Coons de Delaware se encontraban entre un pequeño grupo de demócratas que, junto con su personal, mantuvieron conversaciones con Manchin y sus ayudantes en las últimas semanas.

"[Nos] reunimos para abordar las preocupaciones muy importantes del senador Manchin sobre la inflación y reunimos buenas fuentes de información al respecto y les recordamos a todos que no se termina hasta que se termina, y nunca digas nunca", dijo Smith en una entrevista.

El resultado de esas conversaciones, dijo, "es la acción más importante sobre el clima y la energía limpia que jamás hayamos tomado".

El representante Ro Khanna de California, un progresista cercano a Manchin, también se mantuvo en contacto con él en las últimas semanas y dijo que habló con él el miércoles por la noche después de que se anunciara el acuerdo con Schumer.

"El senador Manchin siempre expresó su voluntad de invertir en energía solar, eólica y la próxima generación de innovación. En cada conversación que tuve con él, fue muy consistente en ese punto", dijo Khanna a POLITICO.

La legislación invertiría $ 370 mil millones en medidas de "seguridad energética y cambio climático", mucho más que los $ 90 mil millones para incentivos de energía limpia en la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 del presidente Barack Obama.

La cifra está más o menos en línea con los niveles de financiación discutidos a principios de julio entre los demócratas del Senado que pidieron alrededor de $ 300 mil millones en créditos fiscales para una lista de tecnologías de energía limpia, que incluyen energía solar y eólica, almacenamiento de energía, captura de carbono, hidrógeno y pequeña escala. la energía nuclear.

No se espera que el paquete incluya medidas amplias que enviarían pagos directos a las empresas por la mayoría de los créditos fiscales, pero incluirá esa opción de pago directo para la fabricación nacional durante un período de cinco años, según dos personas familiarizadas con las negociaciones.

La inclusión de esos pagos directos marca una victoria para los fabricantes nacionales, que han argumentado durante semanas que la reembolsabilidad es crucial para impulsar la expansión, particularmente porque los fabricantes no tienen el mismo acceso a las estructuras de equidad fiscal que los desarrolladores de proyectos eólicos y solares.

También se espera que el proyecto de ley incluya un crédito de $7,500 para vehículos eléctricos y un crédito menor para la compra de vehículos eléctricos usados, dijo Fred Krupp, presidente del Environmental Defense Fund.

Agregó que el paquete también incluye una tarifa sobre las emisiones de metano de las compañías de petróleo y gas que comenzaría en 2025 y enviaría $ 60 mil millones a áreas de bajos ingresos y comunidades de color que enfrentan una contaminación ambiental desproporcionada.

La legislación, que se espera que llegue al pleno del Senado la próxima semana, es parte de un acuerdo que exige que el Congreso apruebe cambios en los permisos, un tema que ha atraído el apoyo de muchos demócratas a quienes les gustaría ver aprobaciones más rápidas para parques eólicos y solares. así como líneas eléctricas para transportar la electricidad limpia. Y es probable que obtenga el apoyo de los republicanos ansiosos por acelerar las aprobaciones de nuevos oleoductos y un acceso más rápido a los depósitos de petróleo, gas y minerales.

Manchin había buscado durante mucho tiempo cambios de permisos, viéndolos como clave para abrir nuevos desarrollos energéticos y estimular proyectos de infraestructura. Pero tales medidas habrían entrado en conflicto con las reglas de reconciliación, lo que significa que habría sido necesario un acuerdo paralelo para apaciguar sus preocupaciones.

Ese acuerdo paralelo para permitir cambios generó críticas de la poderosa Asociación Nacional de Fabricantes, que dijo que el Congreso simplemente debería haber llevado adelante ese esfuerzo por su cuenta en lugar de vincularlo al paquete de reconciliación.

“No hay nada que prohíba al Congreso hacer exactamente eso ahora”, dijo el presidente y director ejecutivo Jay Timmons en un comunicado. “Cualquier miembro del Congreso que vote por el proyecto de ley basado únicamente en ese lenguaje no debe hacerlo y, en cambio, debe presionar para que se considere un proyecto de ley independiente”.

El representante Jared Huffman (D-Calif.), quien había criticado a Manchin por rechazar las disposiciones climáticas en el proyecto de ley a principios de este mes, dijo que estaba alentado por el nuevo acuerdo, aunque estaba ansioso por ver el lenguaje.

"Hemos estado diciendo durante meses que las inversiones en energía limpia no son inflacionarias. Si Manchin ha llegado a ese punto de vista, eso es algo bueno", dijo en una entrevista.

Algunos activistas climáticos dijeron que las inversiones en energía limpia superan las preocupaciones de que la flexibilización de las normas de permisos podría conducir a la construcción de más infraestructura de combustibles fósiles, como oleoductos.

“Habrá algunas compensaciones difíciles, pero habrá 10 veces más cosas buenas que malas”, dijo en una entrevista Leah Stokes, profesora de UC Santa Barbara que trabajó con los demócratas en las disposiciones climáticas del paquete. "La gente tendrá que tener los ojos claros sobre cuán críticas son estas inversiones para avanzar en la reducción de la contaminación climática".

Hickenlooper elogió el proyecto de ley como una gran victoria después de conversaciones tras bambalinas con el personal y senadores clave.

"No creo que haya estado más feliz", le dijo a POLITICO. "Esto es mejor que ser elegido en términos de felicidad".

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