El sueño ghanés en Wassa Akropong

Historia 20 de diciembre de 2022

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En la Ghana desempleada, el oasis se encuentra bajo tierra. Si bien es una bendición para los negocios locales, las minas de oro ilegales...

A los 11 años, Lewandowski Coffie sueña con convertirse en futbolista profesional. Pero no tiene carretes de juego, ni equipo, ni siquiera una pelota.

Vive en la comunidad minera de Wassa Akropong, una ciudad llena de polvo en el suroeste de Ghana que se asienta sobre uno de los depósitos de oro más grandes del mundo. A pesar de eso, el 23 % de la población de Ghana vive por debajo del umbral nacional de pobreza, con el equivalente a 68 dólares al mes. Muchos sueñan con hacerse ricos recurriendo a los depósitos, a menudo sin licencia. Conocidas como galamsey, estas pequeñas operaciones son ilegales, no están reguladas y son la fuente de sustento de más del 10% de la población.

Las operaciones también son una amenaza ambiental. Desde que la fiebre del oro golpeó la región a principios de la década de 2010, las principales fuentes de agua potable se han contaminado con productos químicos y metales pesados ​​utilizados por mineros ilegales y de pequeña escala, dijo Mike Y. Osei-Atweneboana, director del CSIR-Water Research Institute. La erosión ha dejado áreas improductivas para la agricultura y en riesgo de inundación. Los pequeños pozos del lago donde la gente busca oro son peligrosos, especialmente para los niños.

El agua del río más cercano a la aldea de Coffie, el Ankobra, que contiene oro, no es segura para beber. Los niveles de mercurio y cianuro total superan los representados en las Directrices de la OMS para la calidad del agua potable, reveló una muestra el 3 de agosto de 2022.

Aunque solo tiene 11 años, Coffie desconfía de las actividades mineras: "Galamsey es solo para dinero rápido", le dice a Nana, el capataz de una operación de galamsey en las afueras de Wassa Akropong.

La camisa abotonada, los pantalones de gamuza y la sonrisa perfecta de Coffie desmienten el hecho de que no puede pagar su cuota escolar de $5. Sin el dinero, no podrá jugar al fútbol.

De pie en un puente con vista a un gran arroyo que corre a lo largo de su aldea, habla sobre los efectos de la minería, incluido ver a los niños caer al agua contaminada mientras juegan al fútbol. "Galamsey no es necesario", dijo. “Hace daño al medio ambiente. Mis primos son míos, pero no comparten conmigo”.

En 2016, Kwabena vivía en una choza de barro que se inundaba cuando llovía. Kwabena, que abandonó la escuela secundaria, vendió leña por 20 cedis de Ghana (2 dólares). Tenía 22 años cuando se dio cuenta de que podía ganar más con la minería ilegal.

"Una vez vi el proceso galamsey en mi vecindario cuando estaba recogiendo leña para la venta", dijo. "Una mujer me llamó al sitio para ayudar a mover la arena. Hice lo que me pidió y ayudé a mover la arena. Más tarde ese día, me trajo 100 cedis ($ 10) de la venta del oro que había extraído de la suciedad, que era una parte de sus ganancias".

Kwabena comenzó como verificador, el siguiente al mando de un supervisor chino a cargo del galamsey. Ganaba entre 1000 y 1500 cedis (entre 100 y 150 dólares) a la semana.

Cuatro años más tarde, comenzó su propia operación, comprando equipos de minería baratos de inmigrantes indios y rescatando maquinaria china abandonada luego de una represión militar de los galamseyers chinos. Después de contabilizar el costo del alquiler del equipo, Kwabena se llevó a casa una ganancia promedio de $1500 por semana, más dinero de lo que jamás había visto en su vida.

Kwabena señaló su hogar anterior: una pila de troncos mojados. Los restos de pozos excavados en busca de oro y llenos de tierra dejan su patio trasero marcado hasta el día de hoy. Una casa de dos pisos, la recompensa por su trabajo, ahora se encuentra detrás de él, un símbolo del 'sueño de Ghana'. "Construí esta casa con el dinero que gané con galamsey y también tengo algunas propiedades", dijo Kwabena.

Kwabena pagó la educación de dos de sus hermanos, invirtió en el cultivo de cacao y ayudó a uno de sus hermanos a recibir capacitación para operar una excavadora. Más allá de eso, la riqueza que compartió lo convirtió en un miembro respetado dentro de Wassa Akropong. Fuera de las comunidades mineras, muchos critican a galamsey.

Wassa Akropong es llamado "China Town" en Ghana por los medios populares debido a las multitudes de inmigrantes extranjeros que llegaron allí con la esperanza de hacerse ricos. La influencia extranjera trajo exposición específicamente al cinturón de oro Ashanti. Discovery Channel incluso pagó a dos extranjeros de los Estados Unidos para encabezar una operación galamsey en 2012.

En gran parte debido a la fiebre del oro, Wassa Akropong creció más del 7 % cada año entre 2010 y 2020. En algún punto del camino, galamsey se convirtió en un engranaje casi necesario en su economía.

"Esta área, a diferencia de Accra o Kumasi, [donde] puedes obtener todo lo que necesitas; este lugar depende únicamente de galamsey", dijo Agada Køaicoe, comerciante de zapatos y cosméticos en Wassa Akropong.

En 2018, Wassa Akropong se convirtió en un punto de acceso para los periodistas ghaneses. La policía y las fuerzas armadas hicieron lo mismo, tomando medidas enérgicas contra las operaciones de galamsey en el área en un esfuerzo publicitado. Se informó que la región occidental representó el 70% de los arrestos de mineros ilegales ese año.

Wassa Akropong todavía alberga galamsey, pero muchos en la comunidad informan que ven menos que en los primeros días. No todos los lugareños están agradecidos por estos cambios.

Køaicoe dijo que sus ventas cayeron a la mitad después de las medidas enérgicas.

"Cuando vine aquí hace cinco años, galamsey se estaba moviendo", dijo. "La gente estaba comprando, ¡comprando! Incluso podías contar el dinero mientras dormías. Pero ahora, no es como antes [...] no han permitido galamsey así".

Pero los mineros, en su mayoría, no han desaparecido ni han sido arrestados ni han comenzado nuevos trabajos. Muchos simplemente se mudaron a diferentes pueblos donde pueden encontrar mejores oportunidades y continuar operando a la vista. En la actualidad, galamsey se ha extendido uniformemente en 13 de las 16 regiones de Ghana.

(Los apellidos de Kwabena y Nana se han omitido para proteger su privacidad).

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