El rastro perdido de la hacienda de Yucatán

(Este año, publicamos muchas historias inspiradoras y sorprendentes que nos enamoraron del mundo, y esta es una de nuestras favoritas).

Mientras me abría paso a través de la espesa vegetación de la jungla, vislumbré un muro de piedra que se estaba desmoronando y que lentamente estaba siendo superado por enredaderas y álamo. El muro rodeaba lo que alguna vez debió haber sido un elegante patio. Era parte de una hacienda más grande, una de las muchas haciendas vastas y magníficas que se habían construido con la riqueza de la industria henequenera del siglo XIX en Yucatán, todo ahora un fantasma de su antigua gloria.

Me topé con estas ruinas durante un viaje en motocicleta por la Península de Yucatán. Esperaba que el enfoque de mi expedición en bicicleta fueran los reclamos de fama más conocidos de la zona, sus cenotes y antiguos sitios mayas, pero un guía local me sacó de las carreteras principales y me adentró en la exuberante jungla para mostrarme otra capa de Yucatán. historia y patrimonio: las haciendas henequeneras abandonadas.

Aunque pocos viajeros las conocen, hay cientos de estas haciendas en la península, muchas de ellas abarcando miles de acres. Alguna vez simbolizaron la riqueza y el poder de la península, pero fueron abandonados en la década de 1950 después de una repentina caída de la fortuna. Algunas de las ruinas son visibles desde el costado de la carretera, mientras que otras requieren el buen ojo y el conocimiento local de un guía; y mientras que algunos se han dejado para que la naturaleza los recupere, algunos han sido reclamados para una segunda vida.

En el transcurso de dos días, tracé un circuito de 165 km de caminos rurales justo al sur de Mérida y conduje mi motocicleta a cuatro haciendas diferentes, cada una con su propia historia única y en estados que varían desde deterioro averiado hasta bellamente renovado.

Cuando pasé por el pueblo de Homún, a unos 60 km al sureste de Mérida, la carretera dio paso a asentamientos adormecidos donde las calles aún no estaban pavimentadas y la selva se había entrelazado con las carreteras. El calor y la humedad eran agotadores, y la quietud del campo se sentía inquietante cuando me acerqué a la primera hacienda histórica en mi camino improvisado: Kampepén.

Hacienda Kampepen ofrece un pequeño campamento y caminatas guiadas a lo largo de un sendero de 1,2 km salpicado de ruinas, cenotes y cuevas (Crédito: Egle Gerulaityte)

El siglo XIX fue una época de increíble riqueza en Yucatán gracias a la planta de agave henequén cultivada localmente, que era ideal para hacer cuerdas y, por lo tanto, un producto básico para la construcción de barcos y máquinas para el cultivo de granos. Las fibras de henequén eran tan duraderas que Yucatán atrajo más inversiones estadounidenses que cualquier otra región a fines del siglo XIX y principios del XX, el período en que floreció la producción de trigo y la construcción naval en América del Norte, y el hilo de Yucatán tenía una gran demanda. A medida que crecía la producción de henequén, la planta se ganó el nombre de "oro verde" y Yucatán se convirtió en el estado más rico de México. Para 1915, más del 70% de la tierra en Yucatán se utilizaba para cultivar y procesar henequén y se exportaban más de 1,200,000 fardos de la planta.

Durante este período, las haciendas crecieron en enorme tamaño y complejidad, con extensos terrenos que incluían plantaciones, plantas procesadoras de henequén, iglesias, tiendas y barrios de trabajadores. En muchos aspectos, eran países autónomos dentro del país; algunos incluso tenían su propia moneda y sus propias leyes.

No es sorprendente que estas haciendas estuvieran dirigidas por ricos terratenientes de origen español que ejercían un inmenso poder sobre los pueblos indígenas mayas y, a menudo, los obligaban a trabajar en contra de su voluntad.

“Los trabajadores indígenas estaban atados a las haciendas por deudas que inevitablemente acumulaban”, explicó Laura Machuca Gallegos, historiadora e investigadora del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social de Yucatán. "En algunas haciendas, los hacendados realmente se preocupaban por sus trabajadores, pero en otras, las condiciones eran tan malas que los descendientes de los trabajadores de las haciendas hablan de ese período como de esclavitud".

El agave henequén era ideal para hacer cuerdas y, por lo tanto, un producto esencial para construir barcos y máquinas para el cultivo de granos (Crédito: Egle Gerulaityte)

Cuando llegó la Revolución Mexicana en la década de 1920, trajo cambios significativos: la explotación de los pueblos indígenas se volvió inaceptable y las reformas agrarias del nuevo régimen rompieron las propiedades masivas controladas por la élite, confiscando la mayoría de los campos de henequén. Además, EE. UU. comenzó a buscar alternativas para liberarse de la dependencia del henequén mexicano, y luego la Gran Depresión ralentizó el comercio. Para 1938, Yucatán perdió su dominio en la industria del henequén y terminó la era de la riqueza. Las haciendas cayeron en la pobreza y, para la década de 1950, la mayoría estaban completamente abandonadas y abandonadas para la erosión.

“Cuando la industria colapsó, la mayoría de los trabajadores se quedaron en las haciendas, fundando pequeños pueblos propios”, dijo Gallegos. “En cuanto a las haciendas en sí, todavía son propiedad de empresas privadas o de particulares: se han vendido una y otra vez. Sin embargo, hasta el día de hoy, los dueños de las haciendas son [de origen español], mexicanos o extranjeros, no lo sé. No conozco ningún caso en que una hacienda pertenezca a un maya.

A medida que crecía la producción de henequén, la planta se ganó el nombre de "oro verde" y Yucatán se convirtió en el estado más rico de México (Crédito: Egle Gerulaityte)

Hacienda Kampepén fue uno de los sitios más interesantes a lo largo de mi ruta de bricolaje: es una especie de museo de historia al aire libre. Propiedad de Desarrollos Turísticos de Yucatán, un grupo de empresarios locales, Kampepén abrió sus puertas para los visitantes en septiembre de 2018 y ofrece un pequeño campamento y caminatas guiadas a lo largo de un sendero de 1,2 km salpicado de ruinas, cenotes y cuevas.

Construida en 1823, la casa principal cuenta con una fachada de estilo francés con columnas de piedra tallada y pisos de losas, pero el techo se derrumbó hace mucho tiempo y algunas de las paredes restantes se están desmoronando lentamente bajo la vegetación.

Deambulando por los terrenos, vi restos de maquinaria de vapor en las salas de procesamiento de henequén, pero vislumbré la influencia maya tanto como la española colonial. Pequeños altares de piedra para los aluxe, espíritus mayas del bosque, se construyeron junto a viejos pozos.

Se construyeron pequeños altares de piedra para los aluxe, espíritus mayas del bosque, junto a viejos pozos (Crédito: Egle Gerulaityte)

"El mismo nombre Kampepén es de origen maya: significa 'mariposa amarilla' en lengua maya", me dijo Verónica Ondina Torres Rivas, administradora de Kampepén. “Aproximadamente 40 personas viven en esta localidad, la mayoría de las cuales aún hablan la lengua indígena. Nuestros guías mayas ofrecen recorridos a pie, y además de la historia de la hacienda de esa época, también cuentan historias, leyendas y vivencias mayas, como la de el aluxe y el huay-pek, un hechicero que se convierte en perro, entre otros”.

Señaló que los dueños de las haciendas eran de origen español, “pero la presencia maya siempre ha estado aquí también”.

Y lo sigue siendo. “La mayoría de las haciendas que están abiertas a los turistas tienen empleados mayas. Se podría decir que hay dos visiones de la historia maya, y varios matices en el medio: por un lado, algunos historiadores se enfocan en describir la pobreza, la opresión de la hacienda y el fatalismo; por el otro Por otro lado, hay historiadores que retratan a los mayas como agentes capaces. Personalmente, creo que los mayas eran personas con agencia y merecen una historia que muestre cómo se movilizaron y se unieron a lo largo de su desarrollo histórico y ahora. Las haciendas ayudan a contar esta historia. "

Hay cientos de estas haciendas en la península, muchas de ellas abarcan miles de acres (Crédito: Egle Gerulaityte)

Algunas de las haciendas que visité sí comunican ese pasado complejo, pero no todas las antiguas plantaciones de Yucatán recibieron una segunda vida como Kampepén: la Hacienda Uayalceh, a solo 50 km al oeste, ha sido abandonada por completo. Mientras deambulaba por la propiedad, vi murciélagos y pájaros que anidaban en las torres de la capilla, arbustos de flores silvestres que cubrían las galerías que alguna vez fueron elevadas y que no tenían puertas cerradas ni taquillas.

En contraste, a poca distancia en auto hacia el noroeste, Hacienda Yaxcopoil, un rancho ganadero convertido en plantación de henequén que una vez se extendió a lo largo de 22,000 acres, se ha convertido en un hotel y lugar para bodas que ofrece estadías rústicas, recorridos a pie y una dosis de historia a través de su casa de máquinas con equipo de henequén y su galería de reliquias mayas que se encuentra cerca.

Hay otras fincas a las que también se les ha dado una mejora turística, como Sotuta de Peón Hacienda Viva, que combina un hotel de lujo con una experiencia histórica retrospectiva: un museo completo con recorridos de procesamiento de henequén de la vida real "desde la hoja hasta el hilo".

"No hay ningún esfuerzo del gobierno para reconstruir o renovar las haciendas. Todo esfuerzo, ya sea de renovación o de transformación en museos, proviene de personas o asociaciones privadas", explicó Gallegos.

Varias otras haciendas se encuentran dispersas en esta área de la península de Yucatán, y los viajeros aventureros pueden llegar a ellas pidiendo orientación a los lugareños. A algunos se puede llegar en autobús o taxis contratados, otros requieren un vehículo 4x4 o una motocicleta, pero su presencia es evidente en todas partes, desde ruinas cubiertas de maleza en los espesos y densos bosques hasta edificios antiguos en ruinas a las afueras de pequeños pueblos y ciudades. Una historia de poder, riqueza, opresión y ruina está siendo reemplazada lentamente por una de reconstrucción y recuerdo.

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