FHWA emite nuevas reglas de inspección con respecto a puentes de carretera de acero

La Administración Federal de Carreteras está tomando medidas para modernizar sus estándares de inspección. vista de viaje/Getty Images

La Administración Federal de Carreteras (FHWA, por sus siglas en inglés) acaba de publicar regulaciones actualizadas que especifican cómo y cuándo se deben inspeccionar los puentes de carretera de acero.

La Ley de Avance para el Progreso en el Siglo XXI (MAP-21) requería que la FHWA avanzara con estas actualizaciones. Uno de los nuevos requisitos incluye informar a la agencia los resultados de la inspección y, en particular, los hallazgos críticos, es decir, cualquier deficiencia estructural o relacionada con la seguridad que requiera una inspección o acción de seguimiento inmediato.

Las reglas de inspección actualizadas se aplican a todas las estructuras definidas como puentes de carretera en todos los caminos públicos y puentes de propiedad federal y tribal. Además, las normas se aplican a los puentes privados que están conectados a una vía pública en cada extremo.

Las reglamentaciones incluyen varios términos nuevos para brindar consistencia y claridad en la implementación de las reglamentaciones. Esta revisión incluye cambiar el nombre de algunos términos existentes de una manera más descriptiva, como el cambio de nombre de miembro crítico de fractura a miembro de tensión de acero no redundante.

"Décadas de investigación y mejoras continuas hechas a los materiales, prácticas detalladas, métodos de análisis y fabricación, junto con la historia comprobada de confiabilidad y resistencia de la industria de puentes de acero, ha resultado en un cambio de política de la Administración Federal de Carreteras que permite a los ingenieros aprovechar el sistema y redundancia interna en lugar de simplemente depender de la redundancia de la ruta de carga", explicó Christopher Garrell, PE, ingeniero jefe de puentes, National Steel Bridge Alliance. “Además, el término engañoso 'fractura crítica' fue reemplazado por el término más preciso 'miembro de tensión de acero no redundante'. Juntos, estos representan un cambio significativo en los Estándares Nacionales de Inspección de Puentes. Esto significa que los ingenieros pueden crear diseños de acero más robustos, eficientes y competitivos sin requerir inspecciones prácticas en servicio onerosas y costosas".

El Departamento de Energía (DOE) propone nuevos estándares para una amplia variedad de calentadores de agua y calderas comerciales e industriales, incluidos los calentadores de agua comerciales, las calderas de suministro de agua caliente y los tanques de almacenamiento de agua caliente sin fuego. El DOE propuso originalmente algunos de estos cambios en 2016, pero no se tomó ninguna medida durante la administración de Trump. Ahora, la administración de Biden está resucitando la propuesta para aumentar los estándares de eficiencia que, según el DOE, se pueden cumplir con los equipos y componentes disponibles en el mercado.

Los fabricantes de calentadores de agua no están de acuerdo. Esperan que haya implicaciones significativas para aquellos que producen equipos comerciales de calentamiento de agua, la categoría general que utiliza el DOE para describir los equipos que estarán cubiertos por las normas finales de eficiencia.

En 2016, Bradford White, un importante fabricante, criticó los costos de mano de obra que el DOE utilizó como información para determinar el impacto de los nuevos estándares en los costos de fabricación. Estaba particularmente preocupado por lo que consideraba estimaciones bajas para los salarios por hora de los soldadores. El DOE dijo que el costo estimado de estos nuevos estándares propuestos es de $59.2 millones por año en costos de equipos aumentados, aparentemente para actualizar los productos de calentadores de agua comerciales que ya están en el mercado o en la fase de desarrollo. Los costos incluyeron aquellos relacionados con inversiones de capital en doblado de tubos, herramientas de prensa, maquinado, esmaltado, soldadura MIG, prueba de fugas, estaciones de control de calidad, transportadores y requisitos de espacio adicionales.

En esta nueva regla propuesta, para representar mejor los costos de Bradford White y otros fabricantes de calentadores de agua comerciales, el DOE incluyó un valor 20 % más alto para el aumento de los costos de mano de obra de ensamblaje y fabricación. Bradford White no respondió a un correo electrónico preguntando si la estimación de los costos laborales del DOE parecía razonable.

El Departamento de Energía (DOE) propone nuevos estándares para una amplia variedad de calentadores de agua y calderas comerciales e industriales, incluidos los calentadores de agua comerciales, las calderas de suministro de agua caliente y los tanques de almacenamiento de agua caliente sin fuego. Mediterráneo/Getty Images